Um alelo dominante é um alelo expresso no fenótipo de um indivíduo, mesmo que o indivíduo seja heterozigoto para o gene. Isto significa que se um indivíduo tiver uma cópia do alelo dominante e uma cópia do alelo recessivo, o alelo dominante será expresso. Os alelos recessivos, por outro lado, só são expressos no fenótipo de um indivíduo se o indivíduo for homozigoto para o gene. Isso significa que se um indivíduo tiver duas cópias do alelo recessivo, o alelo recessivo será expresso.

A diferença entre alelos dominantes e recessivos se deve à forma como eles interagem entre si. Alelos dominantes produzem uma proteína funcional, enquanto alelos recessivos produzem uma proteína não funcional. Quando um indivíduo é heterozigoto para um gene, a proteína funcional produzida pelo alelo dominante será suficiente para produzir o fenótipo normal. Contudo, quando um indivíduo é homozigoto para um alelo recessivo, a proteína não funcional produzida pelo alelo recessivo não será capaz de produzir o fenótipo normal. Isso resultará na expressão do fenótipo recessivo.

Aqui está uma tabela que resume as principais diferenças entre alelos dominantes e recessivos:

| Característica | Alelo dominante | Alelo recessivo |
|---|---|---|
| Expressão em heterozigotos | Expressado | Não expresso |
| Expressão em homozigotos | Expressado | Expressado |
| Função proteica | Funcional | Não funcional |
| Fenótipo em heterozigotos | Normais | Normais |
| Fenótipo em homozigotos | Normais | Recessivo |