A expressão genética determina quais proteínas uma célula produz. A expressão gênica é o processo pelo qual a informação codificada em um gene é usada para direcionar a síntese de uma proteína. O processo de expressão gênica inclui duas etapas principais:transcrição e tradução.

Transcrição é o processo de copiar o código genético do DNA para o RNA. Ocorre no núcleo da célula. Durante a transcrição, uma enzima chamada RNA polimerase se liga ao DNA e desenrola a dupla hélice. A RNA polimerase então lê o código genético na fita modelo de DNA e sintetiza uma molécula de RNA complementar. A molécula de RNA recém-sintetizada, chamada RNA mensageiro (mRNA), transporta a informação genética do núcleo para o citoplasma.

Tradução é o processo de conversão do código genético do mRNA em uma sequência de aminoácidos. Ocorre no citoplasma da célula, especificamente nos ribossomos. Durante a tradução, o mRNA se liga ao ribossomo e é lido por outra enzima chamada RNA de transferência (tRNA). As moléculas de tRNA trazem aminoácidos para o ribossomo, onde são adicionados à crescente cadeia polipeptídica na ordem especificada pelo código do mRNA. A cadeia polipeptídica completa se dobra em uma estrutura tridimensional específica, formando uma proteína funcional.

A maquinaria da célula para a expressão genética é altamente regulada para garantir que as proteínas certas sejam produzidas no momento certo. Vários fatores podem influenciar a expressão genética, incluindo fatores genéticos, fatores ambientais e moléculas de sinalização. Ao controlar cuidadosamente a expressão genética, as células podem adaptar-se ao seu ambiente e desempenhar as suas funções especializadas.