O principal papel do açúcar no corpo é servir como fonte de energia para as células e tecidos. Os açúcares, especialmente a glicose, são carboidratos simples (monossacarídeos) que são decompostos pelo corpo para produzir ATP (trifosfato de adenosina), a moeda energética das células.

Uma vez consumidos, os açúcares são absorvidos pelo trato digestivo e transportados pela corrente sanguínea para as células de todo o corpo. A glicose, o açúcar mais abundante no corpo, entra facilmente nas células. Dentro das células, a glicose sofre uma série de reações enzimáticas conhecidas como glicólise, a primeira etapa da respiração celular.

Durante a glicólise, a glicose é decomposta em piruvato, gerando uma pequena quantidade de ATP no processo. As moléculas de piruvato podem então entrar nas mitocôndrias, os centros de energia das células, para continuar a produzir ATP através do ciclo do ácido cítrico (também conhecido como ciclo de Krebs) e da fosforilação oxidativa.

No ciclo do ácido cítrico, o piruvato é posteriormente oxidado para produzir dióxido de carbono e transportadores de elétrons de alta energia (NADH e FADH2) que passam seus elétrons para a cadeia de transporte de elétrons, conduzindo a síntese de ATP.

Além disso, os açúcares são utilizados na produção de outras moléculas importantes no corpo, como aminoácidos e ácidos nucléicos. Eles também desempenham um papel na manutenção do equilíbrio de fluidos do corpo e no fornecimento de estrutura às células e tecidos.

Embora os açúcares forneçam energia ao corpo, o consumo excessivo de açúcares adicionados pode contribuir para problemas de saúde como ganho de peso, obesidade e diabetes tipo 2. Portanto, é importante consumir açúcares com moderação e focar no consumo de alimentos integrais, ricos em nutrientes e que contenham açúcares naturais.