A estrutura celular que serve como limite de seu ambiente é a membrana celular. A membrana celular é uma fina camada que envolve a célula e regula o movimento de materiais para dentro e para fora da célula. É composto por uma bicamada fosfolipídica, que é uma camada dupla de fosfolipídios, com as cabeças hidrofílicas (que gostam de água) voltadas para fora e as caudas hidrofóbicas (que odeiam água) voltadas para dentro. Este arranjo cria uma barreira impermeável à maioria das moléculas, incluindo a água. A membrana celular também contém proteínas de membrana, que são proteínas incorporadas na membrana e ajudam a transportar materiais através da membrana.