Quando uma célula é colocada na água, as moléculas de água entram na célula por osmose. Este processo continua até que a concentração de água dentro e fora da célula seja a mesma.

Se a concentração de água fora da célula for maior do que dentro, a água entrará na célula. Isso pode fazer com que a célula inche e estoure.

Se a concentração de água fora da célula for menor do que dentro, a água sairá da célula. Isso pode fazer com que a célula encolha e morra.

A capacidade de uma célula de manter seu equilíbrio hídrico adequado é essencial para sua sobrevivência.