Os hormônios esteróides e da tireoide podem se mover através das membranas celulares porque ambos são lipossolúveis, o que significa que podem se dissolver em gorduras e óleos. Em contraste, os hormônios à base de aminoácidos são solúveis em água, o que significa que não podem se dissolver em gorduras e óleos. Esta diferença na solubilidade se deve às diferentes estruturas químicas dos dois tipos de hormônios.

Os hormônios esteróides e da tireoide são derivados do colesterol, um tipo de lipídio. Isso lhes confere uma estrutura hidrofóbica ou repelente à água. Isto permite-lhes passar facilmente através da bicamada lipídica das membranas celulares.

Em contraste, os hormônios baseados em aminoácidos são compostos de aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. Esses aminoácidos têm uma estrutura hidrofílica ou que adora água. Isto significa que não conseguem passar facilmente através da bicamada lipídica das membranas celulares.

A capacidade dos hormônios esteróides e da tireoide de se moverem através das membranas celulares é essencial para seu funcionamento. Esses hormônios atuam ligando-se a receptores dentro das células, o que desencadeia uma cascata de eventos que leva a uma mudança na atividade celular. Se estas hormonas não pudessem mover-se através das membranas celulares, não seriam capazes de alcançar os seus receptores e exercer os seus efeitos.