Como o crânio do mais antigo ancestral conhecido da humanidade está mudando nossa compreensão da evolução
- Fósseis do crânio quase completo do Australopithecus anamensis, com 3,8 milhões de anos. [Crédito:KNM-WT/T. Riba, Nariokotome, Quênia]

A descoberta de um crânio quase completo do Australopithecus anamensis, com 3,8 milhões de anos, no Quénia, em 2016, está a fornecer novas informações sobre a evolução dos nossos antepassados ​​humanos. O crânio, que é o ancestral mais antigo conhecido do gênero Homo, ao qual pertencem os humanos modernos, está ajudando a preencher algumas lacunas na nossa compreensão de como evoluímos a partir de ancestrais semelhantes aos macacos.

Principais descobertas:
1. Evidência de um mosaico de características :O crânio do Australopithecus anamensis mostra uma mistura de características primitivas e mais modernas, sugerindo que pode ter sido uma espécie de transição entre ancestrais semelhantes aos macacos e ancestrais semelhantes aos humanos.

2. Cérebro menor, rosto maior :Em comparação com os hominídeos anteriores (ancestrais dos humanos), o Australopithecus anamensis tinha um cérebro menor, mas uma face maior, principalmente na região das mandíbulas e dos dentes. Isto sugere uma mudança na dieta para uma dieta mais baseada em vegetais, exigindo mandíbulas e dentes mais fortes.

3. Bípede, mas mora em árvores :A forma e a estrutura do crânio indicam que o Australopithecus anamensis era totalmente bípede, andando ereto sobre duas pernas, mas seus braços longos e dedos curvados sugerem que ele passava uma quantidade significativa de tempo subindo em árvores.

4. Grupo diversificado de ancestrais :A descoberta do Australopithecus anamensis ao lado de outras espécies de hominídeos do mesmo período sugere que pode ter havido um grupo diversificado de ancestrais humanos primitivos, em vez de uma única progressão linear de uma espécie para outra.

5. Reavaliando a linha do tempo da evolução humana :A presença do Australopithecus anamensis na África Oriental há 3,8 milhões de anos desafia estimativas anteriores de que a linhagem humana divergiu dos chimpanzés há cerca de 7 milhões de anos. Isso sugere que essa divergência pode ter ocorrido antes.

O crânio do Australopithecus anamensis fornece informações valiosas que ajudam a refinar a nossa compreensão da complexa história evolutiva da nossa ancestralidade humana. Permite aos cientistas obter conhecimentos sobre as características físicas, o comportamento e a ecologia dos nossos primeiros antepassados ​​e ajuda-nos a juntar as peças da intrincada tapeçaria da evolução humana.