Uma equipe de pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências descobriu que a barreira celular nas vias aéreas humanas pode servir como um mecanismo de defesa crucial contra o vírus altamente patogênico da gripe aviária H5N1, explicando potencialmente por que ele não é facilmente transmitido entre humanos.

O vírus H5N1, também conhecido como gripe aviária, tem causado preocupação significativa devido à sua elevada taxa de mortalidade e capacidade de causar infecções respiratórias graves em humanos. No entanto, apesar dos casos esporádicos de infecção humana, não resultou numa pandemia generalizada.

Para investigar as razões por trás desta transmissão limitada entre humanos, a equipe de pesquisa conduziu experimentos usando células epiteliais das vias aéreas humanas. Eles expuseram essas células ao vírus H5N1 e observaram a entrada viral e o processo de infecção.

Suas descobertas revelaram que as células epiteliais das vias aéreas humanas são altamente resistentes à infecção pelo H5N1. A barreira celular bloqueia efetivamente a entrada e a replicação do vírus dentro das células. Esta resistência é atribuída à presença de proteínas e receptores específicos na superfície das células das vias aéreas que restringem a ligação e entrada viral.

Embora a barreira celular proporcione uma defesa robusta contra o vírus H5N1, os investigadores reconhecem que esta resistência pode variar entre indivíduos e depende de factores como saúde geral, estado imunitário e condições respiratórias subjacentes.

Além disso, suas descobertas destacam a importância da vigilância e da pesquisa contínuas para compreender melhor os fatores que influenciam a transmissão viral e a patogenicidade, especialmente à luz da constante evolução dos vírus influenza.