Os cientistas descobriram os detalhes moleculares de como o vírus da dengue amadurece e se torna infeccioso, fornecendo novos conhecimentos que poderão levar ao desenvolvimento de terapias para combater a doença transmitida por mosquitos.

Em um estudo publicado na revista Nature Communications, pesquisadores da Duke-NUS Medical School, em Cingapura, usaram uma combinação de microscopia crioeletrônica e técnicas bioquímicas para visualizar e compreender as mudanças estruturais que ocorrem durante a maturação do vírus da dengue.

O vírus da dengue é um vírus de RNA de fita simples que causa a dengue, uma doença transmitida por mosquitos que afeta milhões de pessoas em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo. Os sintomas da dengue podem variar desde febre leve, dores de cabeça e musculares até uma forma grave e com risco de vida da doença chamada febre hemorrágica da dengue.

A equipe descobriu que o vírus da dengue sofre uma série de alterações estruturais durante a maturação, incluindo a remoção de uma seção específica do RNA viral e o rearranjo das proteínas virais. Essas mudanças são essenciais para que o vírus se torne infeccioso e seja capaz de se espalhar de uma pessoa para outra.

“Nosso estudo fornece uma compreensão detalhada dos mecanismos moleculares subjacentes à maturação do vírus da dengue, que é uma etapa crítica no ciclo de vida viral”, disse o professor David Stuart, autor sênior do estudo. “Este conhecimento poderá abrir caminho para o desenvolvimento de novas terapias antivirais que visem fases específicas do processo de maturação do vírus”.

Atualmente, não existem tratamentos específicos para a dengue e os esforços para desenvolver vacinas têm sido desafiadores devido à capacidade do vírus de sofrer mutações genéticas. As descobertas deste estudo podem fornecer um novo caminho para os pesquisadores desenvolverem tratamentos e vacinas eficazes contra o vírus da dengue.

“Ao compreender como o vírus da dengue amadurece e se torna infeccioso, podemos potencialmente identificar novos alvos para medicamentos ou vacinas que possam bloquear este processo e prevenir a propagação da doença”, disse o Dr. Jonathan Poh, co-autor do estudo.

Mais estudos são necessários para validar os potenciais alvos terapêuticos identificados neste estudo e para desenvolver tratamentos e vacinas eficazes contra o vírus da dengue. No entanto, os insights detalhados fornecidos por esta pesquisa representam um avanço significativo na luta contra a dengue.