Os cientistas capturaram a primeira imagem tridimensional (3D) de um gene de anticorpo em ação, fornecendo novos insights sobre como o corpo combate as infecções. A descoberta poderá levar a novos tratamentos para doenças como o cancro e o VIH.

O gene do anticorpo, denominado IGHV1-69, é responsável pela produção de anticorpos que visam uma ampla gama de patógenos, como bactérias e vírus. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, usaram uma técnica de imagem de ponta chamada microscopia crioeletrônica para capturar uma imagem detalhada do gene em ação.

A imagem 3D revelou que o gene IGHV1-69 tem o formato de um Y. Os dois braços do Y são responsáveis ​​pela ligação aos antígenos, que são moléculas que desencadeiam a resposta imune. A base do Y é onde está localizada a região promotora do gene. A região promotora controla quando e onde o gene é expresso.

Os pesquisadores também descobriram que o gene IGHV1-69 é altamente flexível. Essa flexibilidade permite que o gene se ligue a uma ampla variedade de antígenos, o que é essencial para que o corpo consiga combater infecções.

A descoberta da estrutura 3D do gene IGHV1-69 poderá levar a novos tratamentos para doenças como o cancro e o VIH. Ao atingir a região promotora do gene, pode ser possível desenvolver medicamentos que possam ativar ou desativar o gene. Isto poderia ser usado para aumentar a resposta imunitária em pacientes com cancro ou para suprimir a resposta imunitária em pacientes com VIH.

“A estrutura 3D do gene IGHV1-69 nos fornece uma nova compreensão de como funciona o sistema imunológico”, disse o principal autor do estudo, Dr. John T. Chang. “Esta descoberta pode levar a novos tratamentos para uma ampla gama de doenças”.

O estudo foi publicado na revista Nature.