Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, esclareceu como as bactérias adquirem imunidade contra infecções virais. A compreensão deste mecanismo poderia abrir caminho para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para combater infecções bacterianas. Aqui está o que este estudo descobriu:

Descoberta de sistemas semelhantes ao sistema imunológico em bactérias :
Durante muito tempo, presumiu-se que apenas organismos superiores, como plantas e animais, tinham sistema imunológico. No entanto, este estudo revelou que certas bactérias também possuem sistemas imunológicos rudimentares baseados em CRISPR-Cas, uma ferramenta de edição de genes.

Como o CRISPR-Cas confere imunidade às bactérias :
Quando uma bactéria encontra um vírus, ou bacteriófago no caso deles, ela captura pedaços do DNA do fago em suas matrizes CRISPR. Se o mesmo vírus tentar infectar a bactéria novamente, os fragmentos de DNA nos CRISPRs combinam e desencadeiam o corte preciso do DNA viral invasor por enzimas Cas especiais. Ao capturar o genoma viral, o sistema imunológico da bactéria pode neutralizar o ataque.

Mecanismos para adquirir memória imunológica :
O estudo descobriu novos insights sobre como as bactérias adquirem memória durante infecções. Embora a sua resposta imunitária adaptativa seja geralmente mais limitada em comparação com outras formas de vida, esta investigação demonstrou que algumas bactérias ainda podem apresentar memória, especialmente após exposições repetidas a vírus.

Implicações mais amplas além dos bacteriófagos :
Curiosamente, os cientistas descobriram que as bactérias poderiam herdar imunidade não só contra infecções virais, mas também contra outros elementos genéticos móveis, como os transposons, que podem saltar entre diferentes sequências genéticas e causar mutações. Portanto, os sistemas imunológicos das bactérias também atuam como guardiões da estabilidade do genoma.

Este estudo amplia significativamente nossa compreensão dos mecanismos naturais de defesa contra ataques infecciosos em nível microscópico. Ao desvendar as especificidades do sistema imunológico bacteriano, poderá orientar novos caminhos de intervenções médicas com foco no aproveitamento de princípios imunológicos semelhantes. Além disso, à medida que os vírus e as bactérias co-evoluem constantemente, aprender sobre as respostas imunitárias nas interacções microbianas pode ajudar a prever a evolução patogénica e a prevenir surtos, impactando assim as estratégias de saúde pública.