Relacionamentos extrapar (EPRs), onde os indivíduos acasalam fora de seus laços de pares socialmente monogâmicos, são comuns em muitas espécies de pássaros e mamíferos. Embora os EPRs possam trazer vários benefícios à aptidão, como o aumento da diversidade genética e a redução da endogamia, também podem levar a conflitos sexuais entre homens e mulheres. Uma consequência potencial dos EPRs é a evolução do dimorfismo sexual, onde machos e fêmeas diferem em suas características físicas.

Em espécies onde os machos apresentam altos níveis de EPRs, o dimorfismo sexual pode evoluir devido a vários fatores:

1. Competição de espermatozoides:Quando os machos enfrentam intensa competição de espermatozoides, eles podem desenvolver características que aumentam suas chances de fertilizar os óvulos das fêmeas. Isso pode levar à evolução de testículos maiores, pênis mais longos e exibições elaboradas de cortejo. Essas características são frequentemente selecionadas sexualmente e podem resultar em aumento do dimorfismo masculino.

2. Escolha Feminina:As fêmeas podem preferir acasalar com machos que apresentem certas características físicas, levando à evolução de características masculinas que atraem as fêmeas. Por exemplo, em algumas espécies de aves, os machos com plumagem mais brilhante ou cantos mais elaborados podem ter mais sucesso em atrair as fêmeas, levando ao aumento da ornamentação masculina.

3. Conflito Sexual:Os EPRs podem criar conflitos entre homens e mulheres sobre paternidade e estratégias reprodutivas. Este conflito pode impulsionar a evolução de diferentes adaptações em machos e fêmeas para maximizar o seu sucesso reprodutivo. Por exemplo, os machos podem desenvolver tamanhos corporais maiores e comportamentos agressivos para defender as suas parceiras e descendentes, enquanto as fêmeas podem desenvolver estratégias para resistir a acasalamentos indesejados ou escolher parceiros extra-par com base em características específicas.

4. Alocação Diferenciada de Recursos:Em algumas espécies, machos e fêmeas podem ter papéis diferentes no cuidado parental e na alocação de recursos. Se os homens investirem fortemente no cuidado paterno, poderão enfrentar compromissos entre investir no esforço parental e expressar características sexualmente selecionadas. Isso pode resultar em machos evoluindo com tamanhos corporais menores e redução do dimorfismo sexual em comparação com as fêmeas.

É importante notar que a evolução do dimorfismo sexual não é impulsionada apenas pelos EPRs, mas é influenciada por vários fatores ecológicos e evolutivos. No entanto, os EPRs podem contribuir para a seleção e reforço de características sexualmente dimórficas, particularmente quando levam ao aumento do sucesso reprodutivo de indivíduos com características físicas específicas.