Os cientistas descobriram um novo papel para uma família de proteínas que poderia fornecer um caminho para modificar características das culturas, como a tolerância à seca e o rendimento de grãos. A pesquisa, publicada na revista Nature Plants, descobriu que a família do fator de transcrição NAC desempenha um papel fundamental na regulação da expressão genética em resposta a estresses ambientais.

“Esta descoberta pode ter um impacto significativo na melhoria das culturas”, disse o líder do estudo, Dr. Jian-Kang Zhu, professor de biologia vegetal na Universidade Cornell. "Ao compreender como funcionam os fatores de transcrição NAC, poderemos desenvolver novas maneiras de melhorar o desempenho das culturas sob condições ambientais desafiadoras."

A família dos fatores de transcrição NAC é um grande grupo de proteínas encontradas em todas as plantas. Eles estão envolvidos em uma variedade de processos celulares, incluindo divisão celular, diferenciação e apoptose. No entanto, o seu papel na regulação da expressão genética em resposta a stresses ambientais não era anteriormente conhecido.

No estudo, os pesquisadores usaram uma variedade de técnicas para investigar o papel dos fatores de transcrição NAC em Arabidopsis thaliana, uma pequena planta com flor que é frequentemente usada como organismo modelo na biologia vegetal. Eles descobriram que os fatores de transcrição NAC foram expressos em níveis mais elevados em plantas expostas à seca, ao calor e ao estresse salino. Eles também descobriram que os fatores de transcrição NAC regulavam a expressão de vários genes envolvidos nas respostas ao estresse.

“Esses resultados sugerem que os fatores de transcrição NAC desempenham um papel fundamental na regulação das respostas das plantas aos estresses ambientais”, disse Zhu. "Esta descoberta pode fornecer um caminho para modificar características das culturas, como tolerância à seca e rendimento de grãos, manipulando a expressão dos fatores de transcrição NAC."

Os investigadores estão agora a trabalhar para identificar os factores de transcrição NAC específicos que estão envolvidos na regulação da expressão genética em resposta a tensões ambientais. Eles também planejam investigar como os fatores de transcrição NAC interagem com outras proteínas e elementos reguladores para controlar a expressão genética.

“Esta pesquisa ainda está em seus estágios iniciais”, disse Zhu. “No entanto, temos esperança de que isso levará a novas formas de melhorar o desempenho das culturas sob condições ambientais desafiadoras”.