Testes de DNA realizados nos restos mortais de Lonesome George, a icônica tartaruga gigante das Ilhas Galápagos que se acreditava ser a última de sua espécie, revelaram uma descoberta surpreendente. Embora Lonesome George tenha sido de fato o último indivíduo conhecido de sua subespécie específica, Chelonoidis abingdonii, ele pode não ter sido o último de toda a sua espécie.

De acordo com os resultados de um estudo publicado na revista Current Biology, análises genéticas do DNA de Lonesome George revelaram que ele compartilhava material genético com outras populações de tartarugas gigantes de diferentes ilhas de Galápagos. Isto sugere que ainda podem existir indivíduos intimamente relacionados pertencentes à mesma espécie, Chelonoidis Elephantopus, residindo em diferentes locais do arquipélago.

O estudo, conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Stephen Gaughran, da Universidade de Princeton, analisou o DNA extraído dos tecidos preservados de Lonesome George. Ao comparar o seu perfil genético com amostras de populações de tartarugas existentes nas ilhas de Pinzón, Santa Cruz e San Cristóbal, a equipa identificou semelhanças genéticas e potenciais ancestrais partilhados.

Embora Lonesome George não tenha tido descendência direta, a sua herança genética sobrevive através destas outras populações de tartarugas, que mostram evidências de cruzamentos e trocas genéticas entre as diferentes ilhas. Estas descobertas oferecem novos conhecimentos sobre a interligação das espécies de tartarugas das Galápagos e destacam a importância dos esforços de conservação para proteger a sua diversidade genética.

As descobertas do estudo dão esperança de que o legado de Lonesome George possa não ser totalmente perdido, uma vez que o seu legado genético persiste noutras populações de tartarugas. Sublinha a importância das iniciativas de conservação em curso destinadas a preservar a biodiversidade única das Ilhas Galápagos, garantindo a sobrevivência destas magníficas criaturas para as gerações futuras.