Os lagartos são conhecidos há muito tempo pela sua capacidade de regenerar as suas caudas, mas os mecanismos genéticos subjacentes a este processo permanecem indefinidos. Agora, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, dizem ter descoberto a receita genética que permite aos lagartos crescerem novamente suas caudas.

Os pesquisadores, liderados pelo biólogo Adam Phillippy, sequenciaram os genomas de três espécies de lagartos:o anole verde, o anole com crista e o lagarto jacaré. Eles então compararam os genomas desses lagartos com os genomas de outros répteis, incluindo cobras e tartarugas, que não conseguem regenerar suas caudas.

Os investigadores descobriram que os três lagartos que conseguem regenerar as suas caudas partilham uma série de genes únicos, incluindo um gene chamado Msx1. Sabe-se que este gene está envolvido no desenvolvimento de membros de outros animais, e os pesquisadores acreditam que também pode desempenhar um papel na regeneração da cauda em lagartos.

Os pesquisadores também descobriram que os três lagartos que conseguem regenerar suas caudas têm um número maior de cópias de um determinado elemento transponível, ou “gene saltador”, do que as cobras e tartarugas que não conseguem regenerar suas caudas. Este elemento transponível pode ajudar a ativar o gene Msx1 e outros genes envolvidos na regeneração da cauda.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas fornecem uma nova compreensão dos mecanismos genéticos subjacentes à regeneração da cauda em lagartos. Eles acreditam que esta investigação também poderá levar a novos conhecimentos sobre a regeneração de outras partes do corpo de outros animais, incluindo humanos.

“Estamos entusiasmados por ter descoberto a receita genética que permite aos lagartos regenerarem as suas caudas”, disse Phillippy. “Acreditamos que esta investigação poderá ter implicações importantes para o futuro da medicina regenerativa”.