A fixação bacteriana às superfícies mucosas do hospedeiro é um passo crítico na patogênese de muitas doenças infecciosas. A mucosa, que reveste os tratos respiratório, gastrointestinal e urogenital, fornece uma barreira física que impede a entrada de patógenos no corpo. No entanto, algumas bactérias desenvolveram mecanismos especializados para aderir e colonizar superfícies mucosas, permitindo-lhes causar doenças.

Um dos principais mecanismos pelos quais as bactérias patogênicas se fixam à mucosa é através da produção de adesinas. As adesinas são proteínas de superfície ou glicoproteínas que se ligam a receptores específicos na superfície das células da mucosa. Esta ligação permite que as bactérias adiram firmemente à superfície da mucosa e resistam às forças de esfoliação, que de outra forma eliminariam as bactérias juntamente com as células mortas da mucosa.

Diferentes bactérias patogênicas utilizam vários tipos de adesinas para se fixarem em diferentes superfícies mucosas. Por exemplo, a bactéria Gram-positiva Streptococcus pyogenes, que causa infecções na garganta e escarlatina, produz uma proteína adesina chamada proteína M que se liga a receptores na superfície das células epiteliais da garganta. Da mesma forma, a bactéria Gram-negativa Neisseria gonorréia, que causa a infecção sexualmente transmissível gonorréia, produz pili, que são estruturas semelhantes a cabelos que se ligam a receptores na superfície das células da mucosa do trato urogenital.

Além das adesinas, algumas bactérias também produzem enzimas que as ajudam a aderir à mucosa. Por exemplo, a bactéria Gram-negativa Pseudomonas aeruginosa, que pode causar pneumonia e outras infecções respiratórias, produz uma enzima chamada elastase que degrada as fibras de elastina na matriz extracelular da mucosa respiratória, permitindo que a bactéria penetre mais profundamente no tecido.

Além disso, certas bactérias podem formar biofilmes nas superfícies mucosas. Biofilmes são comunidades complexas de bactérias envoltas em uma matriz protetora de material extracelular. Esta matriz ajuda a proteger as bactérias da resposta imune do hospedeiro e dos agentes antimicrobianos, tornando-as mais difíceis de erradicar. A formação de biofilme é um importante fator que contribui para a persistência e cronicidade de algumas infecções bacterianas, como as causadas por Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa.

Para combater a ligação bacteriana à mucosa, o sistema imunológico do hospedeiro emprega vários mecanismos de defesa. Estes incluem a produção de anticorpos que se ligam às adesinas e bloqueiam a sua interacção com os receptores da mucosa, bem como a acção de células imunitárias, como neutrófilos e macrófagos, que fagocitam e matam bactérias. No entanto, algumas bactérias patogénicas desenvolveram estratégias para escapar destas defesas imunitárias, permitindo-lhes persistir nas superfícies mucosas e causar doenças.

Em resumo, as bactérias patogênicas empregam uma variedade de mecanismos, incluindo a produção de adesinas, enzimas e biofilmes, para se fixarem na mucosa e evitarem a esfoliação. A compreensão destes mecanismos é crucial para o desenvolvimento de estratégias eficazes para prevenir e tratar infecções bacterianas das superfícies mucosas.