Os cientistas fizeram uma descoberta fundamental que está a mudar a nossa compreensão de como funciona a expressão genética nas bactérias. Durante décadas, acreditou-se que a expressão genética era controlada principalmente pela atividade de fatores de transcrição, que se ligam a sequências específicas de DNA e regulam a transcrição de genes em RNA. No entanto, uma nova investigação revelou que um mecanismo diferente, conhecido como “looping de ADN”, desempenha um papel vital no controlo da expressão genética bacteriana.

O looping de DNA envolve a curvatura física e o looping do DNA para aproximar regiões distantes do DNA, permitindo interações entre elementos reguladores e genes. Isto permite o controle preciso da expressão gênica, facilitando a formação de complexos transcricionais e aumentando a eficiência da transcrição.

Os cientistas descobriram o looping do DNA estudando a regulação genética de patógenos bacterianos como E. coli e Salmonella. Eles descobriram que quando certas proteínas reguladoras se ligam a sequências específicas de DNA, podem induzir loops de DNA, levando à expressão coordenada de múltiplos genes envolvidos em processos celulares específicos. Por exemplo, no caso do operão lac em E. coli, o looping de ADN aproxima a região promotora do operão da região reguladora, permitindo a expressão de genes envolvidos no metabolismo da lactose.

Mecanismos de looping de DNA envolvendo RNAs reguladores e elementos não codificantes de DNA também foram descobertos. Nestes casos, as interacções entre moléculas de ARN e ADN podem levar à formação de híbridos ARN-ADN ou proteínas de ligação a ARN que aumentam ainda mais a especificidade e eficiência do controlo da expressão genética.

Um aspecto interessante desta descoberta são as suas implicações potenciais para o desenvolvimento de novas terapias antimicrobianas. Ao visar os mecanismos de looping de DNA de patógenos bacterianos, os pesquisadores podem potencialmente desenvolver medicamentos que interrompam a formação de complexos transcricionais e inibam a expressão de genes de virulência. Esta abordagem poderia oferecer uma nova estratégia para combater bactérias resistentes aos medicamentos sem matar indiscriminadamente as bactérias benéficas no microbioma humano.

A descoberta do looping do DNA na regulação da expressão gênica abriu novos caminhos para pesquisa e desenvolvimento terapêutico. À medida que os cientistas continuam a desvendar as complexidades deste mecanismo, ele poderá levar a avanços significativos na compreensão e tratamento de infecções bacterianas e no fornecimento de soluções inovadoras para enfrentar os desafios globais de saúde.