Os mamíferos mesozóicos, um grupo de animais que prosperaram durante a Era Mesozóica (de 252 milhões de anos atrás a 66 milhões de anos atrás), são de grande importância na compreensão da história evolutiva dos mamíferos. A China, com os seus ricos recursos fósseis e extensos esforços de investigação, fez contribuições significativas para o campo da paleontologia dos mamíferos mesozóicos.

Aqui está uma visão geral do que sabemos sobre os mamíferos mesozóicos da China:

1. Fósseis de Mamíferos Primitivos :
A China produziu alguns dos primeiros fósseis de mamíferos conhecidos, que datam do período Triássico Superior (cerca de 230 milhões de anos atrás). Esses fósseis representam os primeiros sinapsídeos, o grupo a partir do qual os mamíferos evoluíram.

2. Mamíferos Jurássicos e Cretáceos :
Uma grande variedade de mamíferos mesozóicos foi encontrada em depósitos do Jurássico e do Cretáceo em toda a China. Estes incluem representantes de vários grupos, como multituberculados, simetrodontes, triconodontes e eutriconodontes. Esses mamíferos ocupavam uma ampla gama de nichos ecológicos, desde pequenos insetívoros até herbívoros e predadores maiores e mais especializados.

3. Jehol Biota :
A Biota Jehol do nordeste da China é particularmente conhecida pelos seus fósseis excepcionalmente preservados, incluindo os de mamíferos mesozóicos. Os fósseis de Jehol forneceram informações sobre a evolução e a diversidade dos mamíferos mesozóicos, incluindo a presença dos primeiros mamíferos planadores e formas escansorial (escalam em árvores).

4. Transições Evolutivas :
Os fósseis chineses lançaram luz sobre transições evolutivas críticas na evolução dos mamíferos. Por exemplo, a descoberta de mamíferos “semelhantes a répteis” com características de transição para mamíferos verdadeiros ajudou os investigadores a compreender a origem dos mamíferos a partir dos seus antepassados ​​reptilianos.

5. Diversidade e Coevolução :
Os mamíferos mesozóicos da China exibem uma diversidade notável em termos de dentição, estruturas mandibulares e adaptações para diferentes dietas e estilos de vida. Esta diversidade reflete a coevolução entre os mamíferos e as mudanças nos ecossistemas durante a Era Mesozóica.

6. Significado dos Fósseis Chineses :
Os fósseis de mamíferos mesozóicos chineses desempenharam um papel fundamental no refinamento da compreensão da história evolutiva dos mamíferos. Eles contribuíram para o nosso conhecimento das radiações dos primeiros mamíferos, do surgimento de adaptações especializadas e das relações entre diferentes grupos de mamíferos.

No geral, as contribuições da China para a paleontologia dos mamíferos mesozóicos são substanciais e avançaram significativamente a nossa compreensão da diversificação e evolução inicial dos mamíferos durante um período crucial na história da Terra.