Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram como as proteínas CRISPR encontram sua sequência de DNA alvo. A descoberta, publicada na revista Nature, pode levar a novas formas de editar genes e tratar doenças.

As proteínas CRISPR fazem parte de um sistema de defesa bacteriano que protege as bactérias dos vírus. Quando um vírus infecta uma bactéria, a bactéria usa proteínas CRISPR para cortar o DNA viral. Isso evita que o vírus se replique e se espalhe.

As proteínas CRISPR são guiadas até sua sequência de DNA alvo por um pequeno pedaço de RNA denominado RNA guia. O RNA guia é complementar à sequência alvo do DNA, o que significa que possui a sequência oposta de bases. Quando a proteína CRISPR se liga ao RNA guia, forma um complexo que pode cortar o DNA no local alvo.

O novo estudo revela como a proteína CRISPR encontra o RNA guia. Os pesquisadores descobriram que a proteína CRISPR possui uma bolsa que se liga ao RNA guia. Esta bolsa é específica para a sequência de RNA guia, o que significa que a proteína CRISPR só pode se ligar a RNAs guia que possuem a sequência correta.

A descoberta de como as proteínas CRISPR encontram a sua sequência de ADN alvo pode levar a novas formas de editar genes. Ao projetar RNAs-guia que sejam complementares a genes específicos, os cientistas poderiam usar proteínas CRISPR para cortar esses genes e fazer alterações no DNA. Isso poderia ser usado para tratar doenças causadas por mutações genéticas.

O estudo também fornece novos insights sobre como as bactérias se defendem contra os vírus. O sistema CRISPR é uma ferramenta poderosa que as bactérias usam para se protegerem de infecções. Ao compreender como funcionam as proteínas CRISPR, os cientistas poderão desenvolver novas formas de ajudar as bactérias a combater os vírus.