As bactérias intestinais das abelhas desempenham um papel crucial no auxílio às abelhas com sua dieta rica em pólen. Esses micróbios intestinais auxiliam na digestão do pólen, que compreende carboidratos complexos e vários nutrientes essenciais para o crescimento e a sobrevivência das abelhas. Sem estas bactérias intestinais benéficas, as abelhas enfrentariam desafios para extrair o máximo valor nutricional da sua dieta.

Principais funções das bactérias intestinais das abelhas melíferas na digestão do pólen:

1. Repartição de carboidratos:
O pólen contém uma alta porcentagem de carboidratos, incluindo polissacarídeos complexos como celulose e amido. As bactérias intestinais das abelhas produzem enzimas que decompõem esses carboidratos complexos em açúcares mais simples (por exemplo, glicose e frutose) que as abelhas podem absorver facilmente.

2. Metabolismo de Proteínas:
O pólen também é uma fonte rica em proteínas, mas as abelhas não possuem enzimas digestivas para quebrar com eficiência certas proteínas vegetais. As bactérias intestinais contribuem com enzimas como proteases para degradar essas proteínas em peptídeos e aminoácidos menores, que podem ser absorvidos e utilizados pelas abelhas.

3. Fermentação e ácidos graxos de cadeia curta:
Certas espécies bacterianas no intestino da abelha são capazes de fermentar carboidratos não digeridos, produzindo ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs) como subprodutos. Os SCFAs, como o acetato e o butirato, não são apenas uma fonte de energia para as abelhas, mas também modulam a saúde intestinal, a função imunológica e a fisiologia geral da abelha.

4. Desintoxicação e absorção de nutrientes:
As bactérias intestinais ajudam a desintoxicar potenciais compostos nocivos presentes no pólen e no néctar. Eles auxiliam no metabolismo e na eliminação de substâncias tóxicas, protegendo as abelhas de perigos. Além disso, alguns micróbios intestinais têm a capacidade de aumentar a absorção de certos nutrientes, melhorando o estado nutricional das abelhas.

5. Produção de mel:
As bactérias intestinais das abelhas desempenham um papel na produção de mel. Contribuem para o processo de fermentação que converte o néctar em mel e influenciam o seu sabor e composição.

No geral, a presença destas bactérias intestinais benéficas permite que as abelhas digerem eficazmente os hidratos de carbono complexos, proteínas e outros nutrientes encontrados na sua dieta rica em pólen. Esses simbiontes microbianos aumentam a capacidade das abelhas de extrair a energia e os nutrientes necessários do pólen, apoiando o crescimento, o desenvolvimento e a sobrevivência geral das colônias diante de vários desafios ambientais.