Cientistas do Laboratório Bigelow de Ciências Oceânicas descobriram a base genética de como a proliferação de algas nocivas (HABs) se torna tóxica. As descobertas, publicadas na revista Nature Microbiology, podem levar a novas formas de prever e prevenir HABs, que podem causar doenças graves e até a morte em humanos e animais marinhos.

HABs são causados ​​por algas microscópicas que produzem toxinas. Estas toxinas podem acumular-se na cadeia alimentar e, quando humanos ou animais comem marisco contaminado, podem ficar doentes. Os HABs também podem causar irritação na pele e problemas respiratórios.

A equipe do Laboratório Bigelow estudou uma espécie de alga chamada Alexandrium catenella, responsável por um dos tipos mais comuns de HABs no Golfo do Maine. Eles descobriram que os genes responsáveis ​​pela produção de toxinas estão localizados em um cromossomo específico do genoma da alga.

Esta descoberta é importante porque fornece um alvo para o desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para evitar que os HABs se tornem tóxicos. Ao bloquear a expressão dos genes responsáveis ​​pela produção de toxinas, os cientistas poderão impedir que os HABs causem danos.

"Este é um grande avanço na nossa compreensão de como os HABs se tornam tóxicos", disse o Dr. Chris Bowler, diretor do Laboratório Bigelow. “Esta descoberta poderia levar a novas formas de prever e prevenir HABs, o que teria um impacto significativo na saúde pública e no ambiente marinho”.

Os HABs são um problema crescente em todo o mundo e estão a tornar-se mais frequentes e graves devido às alterações climáticas. A descoberta da equipe do Laboratório Bigelow é um passo promissor na luta contra os HABs.