Pesquisadores da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia descobriram uma chave para como a bactéria Streptococcus pneumoniae, ou pneumococo, se comunica com o corpo humano para causar doenças. A descoberta, publicada na revista Nature Microbiology, pode levar a novas formas de prevenir e tratar infecções pneumocócicas, que são uma das principais causas de pneumonia, meningite e sepse em todo o mundo.
Pneumococo é uma bactéria Gram-positiva encontrada no nariz e na garganta de pessoas saudáveis. Em alguns casos, a bactéria pode causar infecções, como pneumonia, meningite e sepse. Estas infecções podem ser fatais, especialmente em crianças pequenas e idosos.
Os pesquisadores descobriram que o pneumococo produz uma pequena molécula chamada peptídeo estimulador de competência (CSP). O CSP se liga a um receptor na superfície das células humanas, o que desencadeia a produção de uma proteína chamada proteína induzida por competência (CIP). O CIP então se liga ao DNA e ajuda a bactéria a absorver e incorporar novo DNA em seu próprio genoma. Esse processo, denominado transformação, permite que o pneumococo adquira novos genes que podem ajudá-lo a sobreviver no corpo humano e causar doenças.
Os investigadores acreditam que o CSP pode ser um alvo potencial para novos medicamentos para prevenir e tratar infecções pneumocócicas. Ao bloquear a interação entre o CSP e o seu receptor, pode ser possível evitar que o pneumococo adquira novos genes e se torne mais virulento.
“Esta é uma descoberta muito emocionante”, disse o Dr. Michael R. Yeaman, autor sênior do estudo. "Identificamos um mecanismo chave que o pneumococo utiliza para comunicar com o corpo humano e causar doenças. Esta descoberta pode levar a novas formas de prevenir e tratar infecções pneumocócicas, que são um importante problema de saúde pública."
Os pesquisadores estão atualmente trabalhando para desenvolver novos medicamentos que bloqueiem a interação entre o CSP e seu receptor. Eles acreditam que estes medicamentos poderiam ser eficazes na prevenção e tratamento de infecções pneumocócicas e poderiam salvar a vida de muitas pessoas.
