Como grupos de células se reúnem em formas tridimensionais maiores é um problema fundamental na biologia do desenvolvimento. Trabalhos anteriores mostraram que as células podem usar interações físicas locais, como a adesão célula-célula, para se classificarem e se reorganizarem nas formas adequadas. No entanto, não se sabe como essas interações são controladas em nível molecular.

Num novo estudo, investigadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) identificaram um mecanismo molecular que controla a forma como as células se classificam e se reorganizam em formas tridimensionais. Os pesquisadores descobriram que uma assimetria unicelular, controlada pela atividade de um gene específico, é responsável por determinar a forma de um grupo de células.

Os pesquisadores usaram uma combinação de abordagens experimentais e computacionais para estudar o processo de classificação e rearranjo celular na mosca da fruta Drosophila melanogaster. Eles descobriram que um gene chamado dachsous é expresso de forma assimétrica nas células e que essa assimetria controla a direção em que as células se movem. Ao manipular a atividade dos dachsous, os pesquisadores conseguiram alterar a forma de grupos de células.

Os pesquisadores acreditam que este mecanismo de assimetria unicelular poderia ser um princípio geral que controla a classificação e o rearranjo celular em muitos contextos de desenvolvimento diferentes. Esta descoberta pode ter implicações para a compreensão de como os tecidos e órgãos se formam durante o desenvolvimento e como estes processos correm mal em doenças como o cancro.

O estudo foi publicado na revista Nature Cell Biology.