A razão evolutiva precisa pela qual as zebras obtiveram suas distintas listras pretas e brancas continua sendo um assunto de debate científico e de pesquisas contínuas. Embora existam várias teorias e hipóteses propostas, não há uma resposta conclusiva que explique a razão exata das listras de zebra. Aqui estão algumas das principais hipóteses:

1. Evitar Predadores (Camuflagem e Coloração Disruptiva) :

- Uma teoria sugere que as listras da zebra servem como forma de camuflagem na savana africana. As listras contrastantes podem tornar difícil para os predadores (especialmente aqueles com visão dicromática) perceber claramente a zebra individual.
- A coloração perturbadora ajuda a quebrar o contorno da zebra, tornando mais difícil para os predadores identificá-la como um animal distinto. Essa confusão pode proporcionar às zebras segundos valiosos para reagir e escapar do perigo.

2. Repelência a insetos :

- Outra teoria postula que as listras da zebra podem ajudar a dissuadir insetos que picam, como mutucas e moscas tsé-tsé. Estudos demonstraram que esses insetos são menos atraídos por superfícies com padrões contrastantes em comparação com superfícies de cores sólidas.
- As listras podem confundir o sistema visual dos insetos, dificultando a localização do corpo da zebra. Além disso, o movimento das listras pode criar uma ilusão de ótica que pode desorientar ainda mais os insetos.

3. Comunicação Social :

- As listras pretas e brancas podem servir como forma de comunicação social entre as zebras. Algumas pesquisas sugerem que as zebras usam suas listras para se reconhecerem e formar laços sociais dentro de seus rebanhos.
- As listras fornecem marcações individuais únicas, permitindo que as zebras identifiquem os membros do seu rebanho e mantenham a coesão social. Este reconhecimento pode ser particularmente benéfico em grandes rebanhos e em condições de baixa visibilidade.

4. Regulação de temperatura :

- Uma hipótese sugere que as listras poderiam desempenhar um papel na regulação da temperatura. As listras pretas absorvem o calor, enquanto as listras brancas o refletem. Esta variação no aquecimento e no resfriamento pode criar correntes de convecção ao redor do corpo da zebra, auxiliando na dissipação de calor e mantendo o animal fresco nos climas quentes da África.

5. Comportamento de pastoreio e sincronização :

- Outra possibilidade é que as listras ajudem as zebras a coordenar seus movimentos enquanto pastam ou viajam em rebanhos. Os padrões contrastantes podem aumentar a sua capacidade de se seguirem visualmente, criando movimentos sincronizados e facilitando a coesão eficiente do grupo.

É essencial notar que, embora estas hipóteses forneçam explicações potenciais para a evolução das listras das zebras, as evidências conclusivas ainda são ilusórias. Mais pesquisas e estudos são necessários para desvendar completamente as complexidades por trás desta adaptação única nas zebras.