p Uma avaliação abrangente das populações de chitas no sul da África, apoiada pela National Geographic Society, revela o estado terrível de um dos grandes felinos mais icônicos do planeta. Em um estudo publicado hoje na revista de acesso aberto PeerJ , pesquisadores apresentam evidências de que as baixas estimativas da população de chitas na África Austral e o declínio da população apóiam um apelo para listar as chitas como "Ameaçadas" na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). p Com o apoio parcial da Iniciativa Big Cats da National Geographic Society, uma equipe internacional de 17 pesquisadores, liderado por Florian Weise da Claws Conservancy e Varsha Vijay da Duke University, analisou mais de dois milhões de observações de chita com colarinho de um estudo de longo prazo do Instituto Leibniz para Pesquisa em Zoológico e Vida Selvagem e outros 20, 000 observações de chitas da comunidade de pesquisa e do público em geral. Suas descobertas mostram que chitas em liberdade estavam presentes em cerca de 789, 700 quilômetros quadrados na Namíbia, Botswana, África do Sul e Zimbábue entre 2010 e 2016.

p "Este colaborativo, esforço plurianual soa o alarme sobre o estado das populações de chitas no sul da África, iluminando a necessidade imperiosa de proteger esses predadores majestosos, "disse Gary E. Knell, Presidente e CEO, Sociedade Geográfica Nacional. "A National Geographic Society tem o orgulho de apoiar uma avaliação tão abrangente e esforços semelhantes que visam salvaguardar nossas espécies mais preciosas, seus habitats e o planeta que chamamos de lar. "

p O estudo estima apenas 3, 577 chitas adultas existem nesta extensa área, que é maior que a França, e a maioria (55 por cento) dos indivíduos são encontrados em apenas dois habitats. Esta estimativa é 11 por cento menor do que a avaliação atual da IUCN, apoiando o apelo para a ascensão das chitas de "Vulneráveis" a "Ameaçadas".

p Um aspecto novo da pesquisa foi o uso de observações do público em geral. "Para uma espécie altamente fotogênica como a chita, usar fotos e vídeos coletados por turistas é uma abordagem inovadora e econômica, especialmente em áreas protegidas bem visitadas, "disse Weise.

p "Esta é a área com a maior população de guepardos em liberdade que resta na Terra. Saber quantos guepardos existem e onde ocorrem é crucial para desenvolver planos de gestão de conservação adequados para a espécie, "adicionou Vijay.

p O estudo não apenas estimou o número de chitas em áreas com avistamentos confirmados, mas também identificou lugares onde é possível para as chitas viverem, mas onde não foram observadas recentemente. Os autores usaram informações sobre o habitat das chitas e as densidades humanas e de gado para identificar uma área de possível presença de chitas quase tão grande quanto a área confirmada de chitas.

p "Para entender melhor esta espécie rara e indescritível, precisamos complementar o monitoramento de populações confirmadas com a investigação de possível habitat de chita, "disse Vijay.

p Este estudo também confirmou que a situação das chitas em terras privadas é uma questão de conservação urgente. Os pesquisadores descobriram que apenas 18,4 por cento da área de alcance das chitas está dentro de áreas protegidas reconhecidas internacionalmente. Namíbia exemplifica isso, com grande parte da distribuição de chita se sobrepondo a áreas de produção animal e de caça.

p Entrevistas com alguns agricultores que compartilham suas terras com chitas mostraram que quase metade dos entrevistados consideram as chitas uma fonte de conflito (49,7 por cento), enquanto apenas uma minoria de agricultores (26,5 por cento) persegue ativamente (por exemplo, matar ou prender) a espécie. Usando modelos populacionais informados por dados de perseguição, o estudo descobriu que mesmo alguns fazendeiros que perseguem animais podem causar declínios populacionais, especialmente quando as condições reprodutivas não são ideais.

p "O futuro da chita depende muito do trabalho com fazendeiros que hospedam esses felinos em suas terras, arcando com o maior custo de coexistência, "disse Weise.

p Os autores concluem que os resultados deste estudo apoiam fortemente a chamada recente, liderado pela equipe do Range Wide Conservation Program para Cheetah e African Wild Dogs na Zoological Society of London, para a IUCN elevar a chita do status de vulnerável para ameaçada de extinção. Esta etapa criaria consciência sobre a situação precária da chita e abriria mais caminhos para financiar os esforços de conservação e monitoramento da população. Além de orientar pesquisas futuras, os autores forneceram um exemplo de colaboração eficaz e compartilhamento transparente de informações.

p "Trabalhando juntos e chegando ao público em busca de assistência, conservacionistas podem traçar o caminho a seguir para ajudar a garantir o futuro da chita, "disse o Dr. Stuart L. Pimm, Doris Duke Chair of Conservation Ecology na Duke University e autora sênior do estudo.