Peptídeos antimicrobianos (AMPs), também chamados de peptídeos de defesa do hospedeiro (HDPs), são uma classe de peptídeos produzidos por organismos vivos como uma defesa natural contra infecções. Originalmente encontrados no sistema imunológico inato de animais e plantas, os AMPs também foram identificados em fungos, bactérias e protistas.

Os AMPs são peptídeos curtos, geralmente contendo menos de 50 aminoácidos, e possuem um amplo espectro de atividade antimicrobiana contra bactérias, fungos, vírus e parasitas. A sua actividade antimicrobiana deve-se principalmente à sua capacidade de perturbar a estrutura e função da membrana microbiana, levando à fuga do conteúdo celular e eventual morte celular.

Veja como os AMPs funcionam para combater bactérias:

Rotura da membrana: Os AMPs têm uma carga líquida positiva, o que lhes permite interagir com a membrana bacteriana carregada negativamente. Eles se inserem na membrana bacteriana e perturbam sua integridade criando poros ou canais, levando ao vazamento do conteúdo celular e à perda de nutrientes essenciais.

Danos em proteínas e DNA: Os AMPs podem atingir e danificar proteínas intracelulares, como enzimas e ácidos nucleicos, incluindo DNA e RNA. Este dano inibe a síntese de proteínas vitais e perturba as funções celulares, levando à morte bacteriana.

Inibição da síntese da parede celular: Alguns AMPs podem interferir na síntese da parede celular bacteriana ao inibir a atividade de enzimas envolvidas no processo de síntese. Sem uma parede celular funcional, as bactérias são vulneráveis ​​à lise osmótica e eventualmente morrem.

Modulação da resposta imunológica: Os AMPs podem interagir com células imunológicas e desempenhar um papel na regulação da resposta imunológica. Eles podem estimular células imunológicas, como macrófagos e neutrófilos, para aumentar a fagocitose e a morte de bactérias.

Os AMPs são candidatos promissores para o desenvolvimento de novos agentes antimicrobianos para combater infecções bacterianas. A sua capacidade de atingir múltiplos locais nas células bacterianas, combinada com a sua actividade de amplo espectro e baixa propensão para o desenvolvimento de resistência, torna-os ferramentas valiosas na luta contra bactérias resistentes aos antibióticos.

A pesquisa atual concentra-se na otimização das propriedades dos AMPs, melhorando sua estabilidade e especificidade e projetando novos derivados de AMPs com atividade antimicrobiana aprimorada. A utilização de AMPs em combinação com antibióticos convencionais também está a ser explorada como uma estratégia potencial para aumentar a eficácia da terapia antimicrobiana e reduzir o risco de desenvolvimento de resistência.