Embora os cientistas pesquisem ativamente a edição genética para a prevenção de doenças, o uso da edição genética para o melhoramento humano levanta preocupações éticas e sociais complexas. O aprimoramento humano refere-se à alteração de traços ou características humanas além do que é considerado normal ou desejável com o propósito de melhorar ou aprimorar certas características físicas, mentais ou comportamentais.

Prevenção de doenças:
No campo da prevenção de doenças, a edição genética é uma grande promessa. Ao visar e corrigir mutações genéticas prejudiciais ou ao introduzir alterações genéticas benéficas, os cientistas pretendem prevenir o desenvolvimento ou progressão de doenças. Por exemplo, a edição genética tem sido explorada em pesquisas para potencialmente prevenir doenças genéticas como anemia falciforme, fibrose cística e doença de Huntington.

Aprimoramento Humano:
O aprimoramento humano, por outro lado, envolve a alteração de características ou habilidades humanas para exceder o que é considerado “normal” ou vantajoso de uma forma não terapêutica. Isso levanta várias preocupações éticas:

- Equidade e acesso: O acesso a tecnologias de edição genética para fins de melhoramento pode criar disparidades e privilegiar aqueles que podem pagar estas intervenções. Isto poderia levar a divisões sociais e agravar as desigualdades.

- Consequências não intencionais: Os efeitos a longo prazo da edição genética ainda não são totalmente compreendidos. A alteração das características humanas para além da variação natural pode ter consequências imprevistas na saúde individual e nas gerações futuras.

- Perda de Diversidade Genética: Incentivar a seleção de traços ou características genéticas específicas poderia reduzir potencialmente a diversidade genética nas populações humanas. Isto poderia limitar a nossa capacidade de adaptação às futuras mudanças e desafios ambientais.

- Autonomia e Consentimento: Considerações éticas surgem quando se trata de obter consentimento informado de indivíduos, especialmente se a edição genética for realizada em embriões ou fetos. Isto envolve questões complexas sobre os direitos e o bem-estar das gerações futuras.

- Mercadorização da Vida Humana: Tratar as características humanas como mercadorias pode levar a uma cultura onde os indivíduos são valorizados com base na sua composição genética, reforçando potencialmente os preconceitos e a discriminação.

Devido a estas considerações éticas e ao potencial de danos sociais, muitas organizações científicas, governos e organismos internacionais apelaram à prudência e a quadros éticos cuidadosos quando se trata do melhoramento humano. Embora a edição genética tenha um grande potencial para a prevenção e terapia de doenças, a sua utilização para o melhoramento humano permanece altamente controversa e está actualmente sujeita a regulamentos rigorosos e directrizes éticas na maioria dos países.