O cruzamento entre humanos e neandertais ocorreu há dezenas de milhares de anos. Embora o grau em que o ADN dos Neandertais persiste nas populações humanas modernas varie, os investigadores obtiveram conhecimentos sobre o destino e o impacto dos genes dos Neandertais através da análise genética. Aqui estão alguns aspectos importantes sobre o que aconteceu com os genes do Neandertal:

1. Introgressão nos genomas humanos modernos :
Os genes neandertais foram introgredidos nos genomas dos humanos modernos por meio de eventos de cruzamento. A extensão da ascendência Neandertal nas populações humanas actuais varia geograficamente, com proporções mais elevadas encontradas em certas populações não africanas, particularmente na Eurásia.

2. Impacto Funcional :
Descobriu-se que alguns genes neandertais que introgrediram nos genomas humanos modernos têm efeitos funcionais. Por exemplo, variantes específicas do Neandertal foram associadas a características como imunidade, metabolismo, pigmentação da pele e adaptação a grandes altitudes.

3. Pressões Seletivas :
Certos genes neandertais foram selecionados positivamente em ambientes específicos. Por exemplo, descobriu-se que uma variante do Neandertal envolvida na adaptação a grandes altitudes, conhecida como variante do gene EPAS1, é vantajosa em populações que vivem em grandes altitudes, como os tibetanos.

4. Deriva Genética e Efeitos Fundadores :
A deriva genética e os efeitos fundadores desempenharam um papel na definição da distribuição e frequência dos genes neandertais. Algumas populações podem ter experimentado gargalos ou expansões genéticas, levando ao aumento ou diminuição da prevalência do DNA Neandertal.

5. Suscetibilidade a doenças e características complexas :
Os genes neandertais também têm sido associados a certas doenças e características complexas nos humanos modernos. Por exemplo, algumas variantes do Neandertal foram associadas a um risco aumentado de desenvolver doenças como a doença de Crohn e o lúpus.

6. Varreduras seletivas :
Algumas variantes genéticas do Neandertal foram submetidas a varreduras seletivas, um processo em que alelos vantajosos se espalham rapidamente por uma população. Isso levou à fixação de alelos neandertais benéficos em certas regiões.

7. Evolução Neutra :
Muitas variantes genéticas do Neandertal provavelmente evoluíram de forma neutra, o que significa que não conferiram uma vantagem ou desvantagem significativa e foram sujeitas a deriva genética aleatória.

No geral, os genes neandertais que introgrediram nos genomas humanos modernos deixaram um impacto duradouro na evolução humana, contribuindo para a diversidade genética e influenciando vários traços e adaptações nas populações atuais. A pesquisa em andamento continua a descobrir aspectos mais detalhados do legado genético dos Neandertais e suas contribuições para a biologia humana.