Os cientistas sabem há muito tempo que o colesterol “ruim”, ou lipoproteína de baixa densidade (LDL), pode se acumular nas artérias e causar doenças cardíacas. Mas exatamente como o LDL entra nas células da parede arterial tem sido um mistério.

Agora, pesquisadores da Universidade de Oxford descobriram uma proteína que atua como um túnel para o LDL entrar nas células. A descoberta pode levar a novos tratamentos para doenças cardíacas, bloqueando o túnel e impedindo a entrada do LDL nas células.

A proteína, chamada SR-A1, é encontrada na superfície das células da parede arterial. Quando as partículas de LDL na corrente sanguínea entram em contato com o SR-A1, elas são absorvidas pelas células por meio de um processo denominado endocitose.

Dentro das células, o LDL é oxidado, o que o torna prejudicial às células. O LDL oxidado pode danificar as células, levando à inflamação e à formação de placas nas artérias. A placa pode estreitar as artérias e bloquear o fluxo sanguíneo para o coração, causando doenças cardíacas.

Os pesquisadores acreditam que o bloqueio do SR-A1 poderia impedir a entrada do LDL nas células e reduzir o risco de doenças cardíacas. Isso poderia ser feito com um medicamento direcionado ao SR-A1 ou com uma terapia genética que silenciasse o gene que codifica o SR-A1.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas são um avanço significativo na compreensão de como o LDL entra nas células da parede arterial. Eles acreditam que o bloqueio do SR-A1 pode levar a novos tratamentos para doenças cardíacas que sejam mais eficazes e tenham menos efeitos colaterais do que os tratamentos atuais.

O estudo foi publicado na revista Nature Medicine.