Biólogo evolucionista da USU estuda formação de novas espécies

O biólogo evolucionista da Universidade Estadual de Utah, Peter Tiffin, está estudando como novas espécies se formam. Ele está usando uma variedade de abordagens, incluindo estudos de campo, experimentos de laboratório e simulações de computador.

O trabalho de Tiffin é importante porque nos ajuda a compreender como a biodiversidade é criada e mantida. Também tem implicações para a biologia da conservação, pois pode ajudar-nos a identificar espécies que estão em risco de extinção.

Estudos de campo

Tiffin conduziu estudos de campo em uma variedade de espécies de plantas e animais, incluindo girassóis, esgana-gatas e tentilhões. Ele descobriu que novas espécies podem se formar de várias maneiras, incluindo:

* Isolamento geográfico: Quando duas populações de uma espécie são separadas por uma barreira geográfica, como uma cordilheira ou um rio, podem evoluir de forma independente e eventualmente tornar-se espécies distintas.
* Seleção natural: A seleção natural pode favorecer características diferentes em ambientes diferentes. Com o tempo, isso pode levar à formação de novas espécies.
* Hibridização: Quando duas espécies diferentes se cruzam, elas podem produzir descendentes híbridos. Às vezes, esses híbridos podem ser férteis e dar origem a uma nova espécie.

Experiências de laboratório

Tiffin também conduziu experimentos de laboratório para estudar a formação de novas espécies. Numa experiência, ele usou a seleção artificial para criar novas variedades de girassóis. Ele descobriu que os girassóis evoluíram rapidamente em resposta à seleção e que eventualmente se tornaram espécies distintas.

Simulações de computador

Tiffin também usou simulações de computador para modelar a formação de novas espécies. Essas simulações o ajudaram a compreender a importância relativa de diferentes fatores no processo de especiação.

Implicações para a biologia da conservação

O trabalho de Tiffin tem implicações importantes para a biologia da conservação. Ao compreender como se formam novas espécies, podemos identificar melhor as espécies que estão em risco de extinção. Também podemos desenvolver estratégias para proteger estas espécies e os seus habitats.

Conclusão

A pesquisa de Tiffin sobre a formação de novas espécies está fornecendo informações valiosas sobre um dos processos mais fundamentais da biologia. O seu trabalho está a ajudar-nos a compreender como a biodiversidade é criada e mantida, e também a desenvolver estratégias para proteger espécies ameaçadas.