Uma equipe liderada por pesquisadores do Laboratório de Biologia Molecular (LMB) do Medical Research Council (MRC), em Cambridge, descobriu um novo mecanismo pelo qual diferentes tipos de células do corpo são capazes de se mover dentro de um tecido. As descobertas, publicadas na revista Nature Cell Biology, podem ter implicações na compreensão de como os tecidos são formados durante o desenvolvimento e como se reparam em resposta a lesões.
A migração celular é um processo fundamental na biologia, essencial para muitos aspectos do desenvolvimento, como a formação de órgãos e tecidos, e para o reparo tecidual. Para se moverem, as células devem primeiro gerar força estendendo saliências, como pseudópodes, para o ambiente circundante. Essas saliências aderem então à matriz extracelular (MEC), uma rede de proteínas e açúcares que envolve e sustenta as células nos tecidos, e exercem forças de tração para puxar o corpo celular para frente.
O novo estudo revela um mecanismo até então desconhecido pelo qual as células podem aderir à MEC. Os pesquisadores descobriram que uma proteína chamada quinase ligada à integrina (ILK) é necessária para que as células formem e mantenham aderências focais, estruturas especializadas que ligam a célula à MEC. Essas aderências focais atuam como âncoras que permitem que as células gerem forças de tração e se movam.
"Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão de como as células se movem dentro de um tecido", diz o autor principal, Dr. Richard O'Connor. “Isso pode ter implicações para a compreensão de como os tecidos são formados durante o desenvolvimento e como eles se reparam em resposta a lesões”.
Os pesquisadores estudaram o movimento das células no embrião de galinha em desenvolvimento, usando uma combinação de imagens ao vivo e técnicas de biologia molecular. Eles descobriram que o ILK é essencial para a formação de aderências focais nessas células e que, sem o ILK, as células são incapazes de se mover e os tecidos não se formam adequadamente.
“Este estudo destaca a importância da migração celular no desenvolvimento e reparo de tecidos”, diz o autor sênior, Professor Rick Horwitz. “Estamos entusiasmados em explorar as implicações das nossas descobertas e em compreender como este novo mecanismo pode contribuir para a saúde e as doenças humanas”.
