Ophiocordyceps unilateralis é um tipo de fungo que infecta formigas e outros insetos. O fungo assume o controle do sistema nervoso da formiga e a obriga a sair de sua colônia e subir até um ponto alto, como uma folha ou galho. A formiga então se fixa à superfície com suas mandíbulas e morre. O fungo então cresce no corpo da formiga, produzindo esporos que podem infectar outras formigas.
Aqui estão as etapas de como Ophiocordyceps unilateralis transforma formigas em zumbis:
1.
Transmissão de esporos :O fungo inicia seu ciclo de vida como esporos, que podem ser dispersos no ambiente pelo ar ou pelo contato com indivíduos infectados. Quando um esporo pousa em uma formiga, ele germina e começa a crescer.
2.
Penetração :O fungo rompe a cutícula protetora da formiga, normalmente entrando através de pontos fracos, como as articulações ou a boca. Uma vez dentro, ele começa a se espalhar pelo corpo da formiga, atingindo principalmente o sistema nervoso e os músculos.
3.
Manipulação Comportamental :Ophiocordyceps unilateralis manipula o comportamento da formiga alterando seu circuito neural. A formiga infectada exibe um conjunto único de comportamentos, incluindo deixar sua colônia, buscar altitudes mais elevadas e fixar-se em uma superfície adequada.
4.
Posicionamento do corpo :A formiga zumbi sobe até um local elevado, geralmente o ponto mais alto nas suas proximidades, garantindo condições ideais para o crescimento do fungo. Em seguida, ele se fixa no lugar usando suas mandíbulas, comportamento controlado pelo fungo.
5.
Crescimento de fungos :O fungo emerge do corpo da formiga e começa a desenvolver estruturas reprodutivas, principalmente corpos frutíferos que produzem esporos. O corpo da formiga atua como uma estrutura para o crescimento de fungos, aumentando a dispersão dos esporos.
6.
Dispersão de esporos :O fungo libera um número considerável de esporos, que podem ser carregados pelo vento ou recolhidos por outras formigas, perpetuando o ciclo de infecção.
A formiga infectada atua efetivamente como um “zumbi”, obedecendo às ordens do fungo. O fungo manipula as vias neurais da formiga, alterando seu comportamento e, por fim, transformando-a em uma ferramenta para produção e dispersão de esporos.
