Título:A aprendizagem social melhora o forrageamento ideal em minhocas

Introdução:
Os animais enfrentam o desafio de encontrar alimento para sobreviver em ambientes incertos e dinâmicos. Embora alguns animais possam confiar em comportamentos inatos, outros têm a capacidade de optimizar as suas estratégias de procura de alimento através da aprendizagem e da adaptação. Neste estudo, investigamos a capacidade de um organismo modelo fascinante, o verme Caenorhabditis elegans, de aprender e melhorar seu comportamento de forrageamento com base em sinais sociais de seus pares.

Materiais e métodos:
Conduzimos experimentos usando ambientes laboratoriais controlados com vermes individuais e conjuntos de coortes geneticamente marcadas. Usando dispositivos microfluídicos, criamos cenários onde os vermes encontraram duas manchas alimentares bacterianas distintas, cada uma com qualidades diferentes (valor nutricional, densidade). Ao analisar o movimento e os comportamentos alimentares dos vermes, medimos suas preferências de forrageamento.

Projeto Experimental:
O experimento consistiu em dois grupos:um grupo “experiente” e um grupo “ingênuo”. No grupo experiente, os vermes puderam interagir e aprender com um conjunto de “professores” rotulados. Os professores tinham experiência anterior de forrageamento no mesmo ambiente, e seus comportamentos foram registrados e analisados ​​para identificar suas estratégias de forrageamento. Em contraste, o grupo ingênuo consistia em vermes que não tinham experiência anterior ou interação social.

Aprendizagem e Comportamento Adaptativo:
Descobrimos que os vermes do grupo experiente exibiram desempenho de forrageamento significativamente melhor em comparação com o grupo ingênuo. Ao analisar os seus padrões de movimento, observámos que os vermes experientes eram mais eficientes na mudança entre áreas de alimentação quando enfrentavam alterações nas condições ambientais. Eles tendiam a permanecer mais tempo na alimentação de maior qualidade e mudavam mais rapidamente quando o valor nutricional da alimentação diminuía.

Influência Social:
Investigações posteriores revelaram que o comportamento melhorado de forrageamento dos vermes experientes foi diretamente influenciado por dicas sociais dos professores. Quando confrontados com ambientes ambíguos onde ambas as manchas alimentares pareciam igualmente atraentes, os vermes experientes tendiam a imitar as escolhas de alimentação dos professores. Isto sugere que os vermes podem aprender e adotar estratégias de forrageamento bem-sucedidas de seus pares, aumentando suas chances de sobrevivência.

Mecanismos e significado evolutivo:
Nosso estudo descobriu as sofisticadas habilidades de aprendizagem social de C. elegans, um organismo que já havia sido reconhecido por seus circuitos neurais simples. A notável capacidade dos vermes de modificar o seu comportamento de alimentação em resposta a estímulos sociais oferece um vislumbre da evolução da aprendizagem e da adaptação em ambientes naturais complexos. Compreender os mecanismos subjacentes a este comportamento de aprendizagem social pode fornecer informações valiosas sobre as capacidades cognitivas e a natureza adaptativa até mesmo dos organismos mais simples.

Conclusão:
Nossas descobertas demonstram que os vermes podem aprender com seus pares para otimizar seu comportamento de forrageamento. Ao ajustar as suas respostas com base em sinais sociais, os vermes estão mais bem equipados para navegar em ambientes imprevisíveis, o que pode conferir vantagens em termos de aptidão e sobrevivência. Esta pesquisa contribui para a nossa compreensão do comportamento social e da inteligência dos vermes, ampliando os horizontes do nosso conhecimento sobre aprendizagem e adaptação no mundo natural.