A existência do pica-pau-bico-de-marfim (Campephilus principalis) tem sido tema de debate nos últimos anos, com evidências e opiniões conflitantes.
Historicamente, o pica-pau-bico-de-marfim foi considerado extinto devido à perda de habitat, caça e outras atividades humanas. O último avistamento confirmado de um pica-pau-bico-de-marfim ocorreu em 1944, na Louisiana, e extensas pesquisas realizadas nas décadas subsequentes não conseguiram encontrar qualquer evidência da ave.
Em 2005, foi lançado um vídeo que afirmava mostrar um pica-pau-bico-de-marfim no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Cache River, em Arkansas. Este vídeo despertou um interesse renovado na possibilidade de a espécie ainda existir. No entanto, o vídeo foi posteriormente centro de controvérsia, com alguns especialistas questionando a sua autenticidade ou sugerindo que poderia ter sido um pica-pau-pilado (Dryocopus pileatus), que é uma espécie de aparência semelhante, mas distinta.
Pesquisas subsequentes pelo pica-pau-bico-de-marfim no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Cache River e em outros habitats potenciais produziram resultados inconclusivos. Embora alguns pesquisadores tenham relatado ter ouvido ou visto o pássaro, nenhuma evidência definitiva surgiu para confirmar sua existência.
Em 2021, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA conduziu uma revisão abrangente das evidências científicas disponíveis e concluiu que o pica-pau-bico-de-marfim deveria ser considerado “possivelmente extinto”. O Serviço observou que embora o vídeo de 2005 e outros avistamentos anedóticos tenham gerado alguma esperança para a sobrevivência da espécie, a falta de provas definitivas e a escassez de avistamentos recentes tornaram difícil concluir que a ave ainda existia.
Como resultado, o pica-pau-bico-de-marfim permanece listado como "possivelmente extinto" na lista de espécies ameaçadas de extinção do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Mais pesquisas e esforços de monitoramento poderão ser realizados no futuro para determinar se a espécie ainda persiste. No entanto, com base nas informações atuais, o pica-pau-bico-de-marfim é amplamente considerado como criticamente ameaçado e provavelmente extinto.
