Os cafés da Starbucks serão entregues aos consumidores chineses com a ajuda da gigante do comércio eletrônico Alibaba, as empresas disseram quinta-feira, quando dois dos maiores nomes mundiais do varejo unem forças em uma guerra do café na China que está esquentando rapidamente.

A parceria foi anunciada enquanto a Starbucks com sede em Seattle enfrenta um desafio agressivo da iniciante chinesa Luckin Coffee, que se expandiu rapidamente em uma estratégia baseada na entrega de bebidas encomendadas por meio de aplicativos móveis.

“Nós realmente acreditamos que esta parceria duradoura irá elevar a cultura do café na China, "O presidente e CEO da Starbucks, Kevin Johnson, disse em uma entrevista coletiva em Xangai.

Sob o acordo, Os produtos da Starbucks encomendados por aplicativos móveis serão levados aos clientes pela unidade de entrega de alimentos do Alibaba, Ele.me.

Tradicionalmente, o consumo de chá na China está vendo uma explosão no consumo de café, e tornou-se o principal mercado da Starbucks depois dos Estados Unidos e a principal fonte de novo crescimento.

A Starbucks tem mais de 3, 400 cafés em mais de 140 cidades chinesas e planeja dobrar suas lojas até 2022. A empresa informou que um novo Starbucks abre a cada 15 horas na China.

Funcionários da Starbucks enfatizaram que a parceria com o Alibaba não alteraria seu impulso de crescimento existente, mas isso incluiria a adição de "cozinhas de entrega da Starbucks" aos supermercados administrados pela Alibaba.

'Combustível de foguete'

Johnson chamou a ligação de "combustível de foguete" para a estratégia digital emergente da empresa norte-americana.

As entregas começarão em setembro de 150 lojas Starbucks em Pequim e Xangai, expandindo para mais de 2, 000 pontos de venda em 30 cidades até ao final do ano.

O setor de entrega da China cresceu nos últimos anos, alimentado pela ávida adoção do comércio digital e o aumento de empresas iniciantes que empregam milhões de pessoas com baixos salários, mensageiros montados em scooters e prometem entregar refeições em menos de 30 minutos.

Os restaurantes chineses agora atendem a grandes volumes desses pedidos, e muitos novos pontos de venda de alimentos e bebidas estão sendo criados exclusivamente para entregas.

Até agora, Contudo, A Starbucks carecia de uma estratégia abrangente para atingir esse mercado.

Mas a pressão tem aumentado desde o lançamento, há cerca de um ano, do Luckin, de Pequim, que cresceu rapidamente para centenas de pontos de venda, oferecendo custos de entrega baratos e grandes descontos em bebidas.

Luckin planeja abrir mais de 2, 000 pontos de venda até o final de 2018 e promete interromper o que chama de presença "monopolística" da Starbucks na China.

A Starbucks está apostando na China para aumentar as receitas globais em meio à saturação do mercado nos EUA, e no ano passado abriu seu maior outlet do mundo em Xangai, um "torreão" de dois andares abrangendo quase metade da área de um campo de futebol.

Mas a Starbucks disse recentemente que as vendas mesmas lojas na China caíram 2% no segundo trimestre, levando a especulações de que as tensões comerciais podem estar afastando alguns consumidores chineses das marcas americanas.

Johnson se recusou a abordar especificamente o desafio de Luckin quando solicitado, dizendo que a parceria com o Alibaba foi parte de uma evolução global mais ampla no varejo e que a Starbucks "sempre teve muita concorrência".

Nenhum termo financeiro da parceria foi divulgado.

Alibaba, fundada pelo empresário Jack Ma, foi pioneira na transformação do setor de varejo chinês em direção a pedidos e entrega digitalmente, mas agora enfrenta sua própria batalha de comércio eletrônico com a gigante chinesa de tecnologia Tencent.

No início deste ano, A Alibaba, com sede em Hangzhou, adquiriu a propriedade total da Ele.me, Líder em start-up de entrega de alimentos da China, para enfrentar melhor o desafio da Tencent.

© 2018 AFP