Num avanço significativo, investigadores do Departamento Médico da Universidade do Texas em Galveston (UTMB) descobriram como o vírus Zika remodela a sua célula hospedeira, transformando-a numa fábrica viral que permite uma produção viral rápida e eficiente. Esta descoberta esclarece a capacidade do vírus de causar danos cerebrais graves e outras complicações neurológicas.

O estudo, publicado na prestigiada revista Nature Microbiology, revela que o vírus Zika sequestra a maquinaria da célula hospedeira, especificamente o retículo endoplasmático (RE), uma organela crucial envolvida na síntese e dobramento de proteínas. O vírus induz a formação de estruturas especializadas chamadas “invaginações de membrana induzidas pelo vírus Zika” (ZIKV-IMIs), que servem como plataformas para replicação e montagem viral.

“Nossas descobertas fornecem uma compreensão mecanicista detalhada de como o vírus Zika explora os recursos das células hospedeiras para facilitar sua própria replicação”, disse Pei-Yong Shi, Ph.D., autor sênior do estudo e professor no departamento de microbiologia e imunologia da UTMB. “Ao manipular com precisão o RE, o vírus cria um ambiente ideal para sua replicação e montagem, levando à rápida produção viral e potenciais complicações neurológicas”.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Shi e colegas, utilizou técnicas avançadas de microscopia, ensaios bioquímicos e modelagem computacional para investigar as interações dinâmicas entre o vírus Zika e sua célula hospedeira. O seu trabalho revela um aspecto anteriormente não reconhecido da biologia do vírus Zika, oferecendo novos conhecimentos sobre a patogénese do vírus e potenciais alvos terapêuticos para o desenvolvimento de estratégias antivirais.

“Essa descoberta aprofunda nossa compreensão de como o vírus Zika manipula os processos das células hospedeiras, abrindo novos caminhos para pesquisas e intervenções terapêuticas”, disse o Dr. James L. Crowe Jr., diretor do Centro de Vacinas Vanderbilt da Universidade Vanderbilt, que não esteve envolvido no estudo. estudar. “O conhecimento adquirido com este estudo pode informar o desenvolvimento de abordagens inovadoras para combater as infecções pelo vírus Zika e mitigar as suas graves consequências”.

O estudo enfatiza a importância da investigação contínua para decifrar os intrincados mecanismos pelos quais o vírus Zika interage com a sua célula hospedeira. Com mais investigações, os cientistas pretendem identificar vulnerabilidades nestas interações que possam ser exploradas para o desenvolvimento de terapias e vacinas antivirais eficazes, protegendo, em última análise, os indivíduos dos efeitos devastadores das infeções pelo vírus Zika.