Os cientistas desenvolveram um novo índice de morfologia funcional (FMI) para obter informações sobre como os ancestrais das aves modernas, conhecidas como protoavis, utilizavam as suas asas. Este índice fornece uma avaliação quantitativa da forma e proporções da asa, permitindo aos investigadores inferir como estas criaturas antigas podem ter-se movido e interagido com o seu ambiente.

O FMI é baseado em medições de vários ossos das asas, incluindo úmero, ulna e rádio. Ao combinar essas medições, os cientistas podem calcular um valor de índice que reflete a forma geral e as proporções da asa. Valores mais altos de FMI indicam asas mais longas e estreitas, enquanto valores mais baixos indicam asas mais curtas e largas.

Este novo índice é particularmente útil para estudar protoavis porque permite aos investigadores comparar as asas destas criaturas antigas com as das aves modernas e outras espécies estreitamente relacionadas. Ao identificar semelhanças e diferenças na morfologia das asas, os cientistas podem fazer inferências sobre as capacidades de voo e os nichos ecológicos dos protoavis.

Por exemplo, espécies de protoavis com valores de FMI mais elevados podem ter sido melhor adaptadas para planar e planar, enquanto aquelas com valores de FMI mais baixos podem ter sido mais adequadas para voos oscilantes. Além disso, o FMI pode ajudar os pesquisadores a entender como as asas do protoavis evoluíram ao longo do tempo, fornecendo informações valiosas sobre a evolução inicial do voo das aves.

O desenvolvimento deste novo FMI é um passo significativo na compreensão da morfologia funcional dos protoavis e de outros ancestrais das aves. Ele fornece aos pesquisadores uma ferramenta quantitativa para explorar a relação entre o formato e a função das asas, lançando luz sobre a evolução do voo nas aves.