Pesquisadores do Janelia Research Campus do Howard Hughes Medical Institute descobriram como as células nervosas nos cérebros dos morcegos respondem ao ambiente e às interações sociais com outros morcegos. As descobertas podem esclarecer como o cérebro dos mamíferos processa informações sensoriais complexas e podem ter implicações para a compreensão de condições humanas como o autismo e a esquizofrenia.

Os pesquisadores usaram uma variedade de técnicas, incluindo eletrofisiologia, imagens e estudos comportamentais, para estudar os cérebros de grandes morcegos marrons (Eptesicus fuscus) enquanto eles navegavam em seu ambiente e interagiam com outros morcegos. Eles descobriram que diferentes grupos de células nervosas no cérebro dos morcegos respondiam a características específicas do ambiente, como a presença de outros morcegos, a localização da comida e a direção do movimento.

Eles também descobriram que os cérebros dos morcegos eram capazes de integrar informações de diferentes estímulos sensoriais, como audição e visão, para criar uma representação abrangente do ambiente. Esta capacidade de processar informações sensoriais complexas é essencial para os morcegos, que dependem dos seus sentidos para navegar no escuro e encontrar comida.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas podem ter implicações para a compreensão de condições humanas como o autismo e a esquizofrenia, que são caracterizadas por dificuldades no processamento de informações sensoriais e nas interações sociais. Ao estudar como os morcegos processam informações sensoriais e interagem entre si, os pesquisadores esperam obter informações sobre os mecanismos neurais subjacentes a essas condições e desenvolver novos tratamentos.

“Nossas descobertas fornecem uma visão única dos mecanismos neurais que permitem aos morcegos perceber seu ambiente e interagir com outros morcegos”, disse o Dr. David Feldheim, autor sênior do estudo. “Acreditamos que esta pesquisa pode ter implicações importantes para a compreensão da função cerebral humana e para o desenvolvimento de novos tratamentos para distúrbios neurológicos.”

O estudo foi publicado na revista Nature.