Bactérias do solo preparadas para consumir gases de efeito estufa

Um novo estudo revelou como certos tipos de bactérias do solo podem ser “preparadas” para consumir mais metano, um potente gás de efeito estufa, quando está presente no solo.

O metano é um dos gases com efeito de estufa mais importantes e os seus níveis na atmosfera têm aumentado continuamente desde a era pré-industrial. O metano é produzido por uma variedade de fontes, incluindo fontes naturais, como zonas húmidas e arrozais, bem como atividades humanas, como a pecuária, aterros sanitários e extração de combustíveis fósseis.

As bactérias que consomem metano desempenham um papel crucial na regulação dos níveis de metano na atmosfera, decompondo-o em dióxido de carbono e água. No entanto, a actividade destas bactérias pode ser afectada por uma variedade de factores, incluindo a disponibilidade de nutrientes e a composição da comunidade microbiana do solo.

O novo estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que a presença de certos tipos de bactérias no solo pode “preparar” outras bactérias para consumir metano de forma mais eficiente. A preparação ocorre quando as bactérias são expostas a uma baixa concentração de uma substância, o que as torna mais responsivas a essa substância quando a encontrarem novamente no futuro.

No estudo, os pesquisadores descobriram que quando os solos eram expostos a uma baixa concentração de metano, a atividade das bactérias consumidoras de metano aumentava significativamente. Isto sugere que mesmo uma pequena quantidade de metano no solo pode preparar as bactérias e torná-las mais eficientes no consumo de metano quando este está presente em concentrações mais elevadas.

As descobertas deste estudo têm implicações importantes para a compreensão de como as bactérias do solo podem ajudar a mitigar as emissões de metano. Ao compreender os mecanismos que estimulam as bactérias do solo a consumir metano, poderá ser possível desenvolver estratégias para melhorar este processo e reduzir os níveis de metano na atmosfera.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, da Universidade da Califórnia, Davis, e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.