Os cientistas descobriram o mecanismo pelo qual um hormônio vegetal essencial, o etileno, é acionado, fornecendo novos insights sobre os processos por trás do amadurecimento dos frutos, da senescência das flores (envelhecimento) e de outros processos de crescimento das plantas.

O etileno é um hormônio vegetal gasoso que desempenha um papel crucial em vários aspectos do desenvolvimento das plantas e nas respostas ao meio ambiente. Compreender a regulamentação da produção de etileno é importante para a gestão destes processos na agricultura, horticultura e biotecnologia vegetal.

A pesquisa, liderada por cientistas do John Innes Center, no Reino Unido, concentrou-se na enzima ácido 1-aminociclopropano-1-carboxílico (ACC) sintase, responsável pela produção de ACC, o precursor imediato do etileno.

Os cientistas identificaram uma região específica dentro da proteína ACC sintase que atua como um sensor para um sinal químico chamado metilglioxal (MG), que é produzido como um subproduto do metabolismo sob certas condições, como estresse ou danos nos tecidos.

Quando o MG se acumula, ele se liga à região do sensor na ACC sintase, levando a uma mudança conformacional na proteína e ao aumento da atividade da ACC sintase, resultando em maior produção de etileno.

O estudo revelou como o MG atua como um sinal para desencadear a produção de ACC e posteriormente de etileno, proporcionando uma ligação direta entre processos metabólicos, condições de estresse e regulação do crescimento e desenvolvimento das plantas.

Essas descobertas têm implicações para melhorar a produção agrícola e o manejo pós-colheita de frutas e vegetais, manipulando os níveis de etileno para controlar o amadurecimento, a senescência e as respostas aos estresses ambientais.