Uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriu uma nova maneira pela qual as plantas e bactérias percebem a luz. A descoberta pode levar a novas formas de melhorar o rendimento das culturas e desenvolver novas terapias para doenças que afectam os olhos.

A equipe de pesquisa, que incluía cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley e do Joint BioEnergy Institute (JBEI), estudou uma proteína chamada fitocromo B (phyB). Essa proteína é encontrada em plantas e bactérias e é responsável por detectar a quantidade de luz disponível.

Os pesquisadores descobriram que o phyB usa dois mecanismos diferentes para detectar a luz. Um mecanismo envolve a absorção de luz por uma molécula chamada cromóforo. O outro mecanismo envolve a interação do phyB com uma proteína chamada criptocromo.

A descoberta destes dois mecanismos pode levar a novas formas de manipular a forma como as plantas e as bactérias sentem a luz. Isto poderia ter uma série de aplicações, tais como a melhoria do rendimento das colheitas, o desenvolvimento de novas terapias para doenças que afectam os olhos e a criação de novos biocombustíveis.

“Esta descoberta é um grande avanço na nossa compreensão de como as plantas e bactérias veem a luz”, disse a principal autora do estudo, Sarah Meeks, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Biologia Vegetal da UC Davis. "Isso poderia ter um impacto significativo em vários campos, da agricultura à medicina."

A equipe de pesquisa continua estudando os dois mecanismos pelos quais o phyB detecta a luz. Eles também estão investigando o papel do phyB no crescimento e desenvolvimento das plantas.

O estudo foi publicado na revista Nature Communications.