Os hábitos constroem caminhos sinápticos bem usados em nossos cérebros. © iStockphoto.com / Eraxion Qualquer pessoa que já tentou iniciar uma rotina de exercícios, parar de fumar, ou mudar um padrão de sono sabe o quão poderoso um hábito pode ser. Os hábitos parecem ser mais do que comportamentos - eles parecem fazer parte de quem somos.
E de certa forma, hábitos são apenas isso - parte de nós. Os hábitos são essencialmente padrões de comportamento que ficam "desgastados" em nosso cérebro. Alguém que acorda todas as manhãs, serve uma xícara de café e acende um cigarro, naquela ordem, toda manhã, tem esse padrão embutido em seu cérebro, na forma de vias sinápticas bem utilizadas.
Tudo o que fazemos (e pensamos, por falar nisso) é governado por impulsos disparando através das sinapses, ou espaços entre certas células que orientam a comunicação no cérebro. Quando qualquer comportamento ou padrão é repetido o suficiente, as vias sinápticas associadas a esse padrão se acostumam a serem acessadas. Como resultado, torna-se mais fácil para os impulsos viajarem por esses caminhos, e o comportamento parece "natural". Em outras palavras, para o cérebro, acordar-café-cigarro, naquela ordem, é praticamente instintivo. Uma ação aciona a próxima.
Então, quando alguém te diz, como muitos gurus de autoajuda podem, que você pode formar ou quebrar um hábito em três semanas, é natural ser cético. Por que especificamente três semanas? E como você poderia formar um novo comportamento instintivo em um período de tempo tão curto?
Neste artigo, descobriremos se você realmente pode transformar um novo comportamento em habitual, repetindo-o por 21 dias. Veremos onde a crença se origina e se há alguma evidência concreta para apoiá-la.
Para entender o que acontece na formação ou quebra de um hábito real, e quanto tempo isso pode levar, é útil observar o que se passa no cérebro depois que as vias sinápticas que reforçam os padrões estão "desgastadas".
A maioria dos fumantes dirá que leva muito mais do que três semanas de pensamento consciente para interromper essas vias sinápticas. Foto cortesia do Departamento de Serviços Administrativos de Iowa Ninguém tem certeza de onde a regra de 21 dias se origina, mas parece ter sido apresentado pela primeira vez em um livro chamado "Psico-Cibernética". É um livro de autoajuda publicado pela primeira vez na década de 1970, e nele, você descobre que pode criar ou quebrar um hábito em apenas 21 dias.
O problema é, a evidência que apóia a teoria é empírico , ou com base na experiência, não clínico , ou com base em experimentos controlados [fonte:Benefit]. A teoria pegou, no entanto, e foi apoiado em outros fóruns desde então. Em 1983, por exemplo, uma mulher relatou seus esforços para começar a usar fio dental e parar de criticar em um artigo para a "Reader's Digest". O artigo se chamava "Três semanas para me tornar melhor".
Mas isso realmente funciona para todos, ou são apenas experiências de alguns indivíduos?
A realidade é, hábitos são mais fáceis de fazer do que de quebrar. Se você repetir um comportamento com bastante frequência, essas vias sinápticas vão se desgastar. O cérebro humano é uma máquina muito adaptável. Mas isso leva 21 dias? Quem sabe? O cérebro de cada pessoa é diferente, e a formação de hábitos também depende de aspectos da experiência e da personalidade.
Romper um hábito é muito mais complicado, porque embora partes dessas vias desgastadas possam enfraquecer sem uso, eles nunca vão embora [fonte:Rae-Dupree]. Eles podem ser reativados com a menor provocação [fonte:Delude]. Se você já tentou parar de fumar, você já sabe disso. Você pode passar um ano sem um cigarro, e então ceda uma vez e BAM, o hábito volta logo.
O melhor que você pode fazer, então, é formar um novo, padrão paralelo, como se exercitar quando você se sente estressado, em vez de seguir o velho padrão, que dispara "cigarro" em resposta ao estresse.
E quanto a esses 21 dias?
Fazer planos específicos para atingir metas é a maneira mais provável de estabelecer ou interromper hábitos com sucesso. Nick Clements / Digital Vision / Getty Images Se você já tentou quebrar algum hábito, você pode ter uma boa noção da realidade da regra dos 21 dias examinando a seguinte declaração feita pelo "Mentor de Auto-aperfeiçoamento:"
[...] a abstinência completa de um hábito por 21 a 30 dias será suficiente para quebrá-lo. Então, você não precisa se preocupar em ter que lutar continuamente para não se entregar a um hábito pelo resto de sua vida. Após 21 a 30 dias, você teria ultrapassado o limite exigido. [fonte:SIM]Ou nesta declaração feita pelos escritores do livro de autoajuda "O Segredo, "referindo-se a uma variação da regra de hábito que diz que leva 30 dias:
[...] mudar o hábito vai demorar 30 dias, reafirmar isso por mais 30 dias irá definitivamente consertar e você não terá nenhum problema para continuar a partir daí. [fonte:segredo]
Uau, realmente?
Mudar um hábito nunca é tão simples. Se isso fosse, comedores seriam todos magros, alcoólatras nunca teriam recaída, e todos acordariam cedo o suficiente para tomar um café da manhã saudável antes do trabalho.
Para a maioria das pessoas, ficar longe de um mau hábito é um esforço para a vida toda, apoiado pelo fato de que essas vias sinápticas gastas nunca vão embora. Não há nenhuma razão científica aparente para levar três semanas para quebrar um velho hábito ou criar um novo hábito. Dependendo da sua composição física e psicológica única, pode levar três semanas, pode demorar cinco dias, ou pode demorar nove meses.
Mas existem alguns passos que você pode seguir para aumentar suas chances de sucesso no empreendimento, Incluindo:
[fonte:Newby-Clark]
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