Características microscópicas das penas revelam as cores dos pássaros fósseis e explicam por que os casuares brilham.
Um novo estudo revelou que a estrutura microscópica das penas pode preservar as cores das aves que viveram há milhões de anos. O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que as penas fossilizadas de uma ave de 50 milhões de anos chamada Eoconfuciusornis preservaram a cor azul iridescente original da ave.

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia eletrônica de varredura (MEV) para examinar as penas fossilizadas. SEM permite que os cientistas vejam a superfície dos objetos com grande detalhe, e os pesquisadores foram capazes de identificar as pequenas estruturas nas penas que produzem cor.

No caso do Eoconfuciusornis, os pesquisadores descobriram que as penas estavam cobertas por pequenas saliências e cristas. Essas saliências e saliências dispersavam a luz de tal forma que criavam uma cor azul iridescente.

Os pesquisadores também descobriram que a estrutura microscópica das penas pode ajudar a explicar por que algumas aves, como os casuares, têm uma aparência brilhante. Os casuares têm penas cobertas por pequenas estruturas semelhantes a cabelos. Essas estruturas espalham a luz em todas as direções, o que cria uma aparência brilhante.

O estudo tem implicações importantes para a compreensão da evolução das aves e da diversidade de suas cores. Mostra que a estrutura microscópica das penas pode preservar as cores das aves que viveram há milhões de anos e pode ajudar a explicar por que algumas aves têm aparência brilhante.

Além do Eoconfuciusornis, os pesquisadores também estudaram as penas de outras aves fósseis, incluindo o Archaeopteryx, a ave mais antiga conhecida, e o Confuciusornis, outra ave primitiva. Eles descobriram que as penas dessas aves também continham estruturas microscópicas que produziam cores.

O estudo fornece novos insights sobre a evolução das aves e a diversidade de suas cores. Mostra que a estrutura microscópica das penas é um factor chave na determinação da cor das aves e pode ajudar os cientistas a compreender como as aves evoluíram ao longo do tempo.