Genes selvagens em espécies domésticas:como podemos turbinar nossas colheitas usando seus parentes distantes

Introdução

A domesticação, o processo de adaptação de plantas e animais selvagens para uso humano, ocorre há milhares de anos. Através da criação selectiva, os humanos desenvolveram culturas e gado que são mais adequados às nossas necessidades em termos de rendimento, nutrição e resistência a doenças. No entanto, este processo também levou a um estreitamento da diversidade genética dentro destas espécies.

Nos últimos anos, tem havido um interesse crescente na utilização de parentes silvestres de culturas domésticas como fonte de novos genes que podem melhorar o desempenho das nossas culturas. Os parentes selvagens contêm frequentemente características valiosas que foram perdidas ou cultivadas a partir de variedades nacionais, tais como resistência a pragas e doenças, tolerância a tensões ambientais e maior valor nutricional.

Ao introduzir genes selvagens nas culturas nacionais, podemos criar novas variedades mais bem adaptadas aos desafios do século XXI. Este processo, conhecido como hibridização ampla ou melhoramento por introgressão, tem o potencial de revolucionar a agricultura e ajudar-nos a satisfazer a crescente procura de alimentos.

Exemplos de reprodução por introgressão bem-sucedida

Existem muitos exemplos de melhoramento por introgressão bem-sucedido que levaram a variedades de culturas melhoradas.

* Arroz: Espécies de arroz selvagem têm sido usadas para introduzir genes de resistência à brusone, uma grande ameaça à produção de arroz na Ásia. As variedades de arroz resistentes à explosão pouparam milhões de dólares em perdas de colheitas e ajudaram a garantir a segurança alimentar de milhões de pessoas.
* Trigo: Parentes do trigo selvagem têm sido usados ​​para introgredir genes de resistência à ferrugem do colmo, uma doença fúngica que pode causar perdas devastadoras nas plantações de trigo. As variedades de trigo resistentes à ferrugem do caule ajudaram a proteger a produção global de trigo e a prevenir a fome.
* Batata: Espécies de batata selvagem têm sido usadas para introduzir genes de resistência à requeima, uma doença devastadora que causou a fome da batata na Irlanda no século XIX. As variedades de batata resistentes à requeima ajudaram a garantir a segurança alimentar de milhões de pessoas em todo o mundo.

Desafios da reprodução por introgressão

Embora a criação por introgressão tenha o potencial de revolucionar a agricultura, não é isenta de desafios.

* Pode ser difícil introduzir genes selvagens em culturas domésticas. As espécies selvagens e as culturas domésticas têm frequentemente estruturas cromossómicas diferentes, o que pode dificultar a transferência de genes entre elas.
* Os genes selvagens podem ter efeitos negativos nas culturas nacionais. Os genes selvagens podem por vezes introduzir características indesejáveis ​​nas culturas domésticas, tais como rendimento reduzido ou má qualidade.
* A criação por introgressão pode ser demorada e cara. O processo de introgressão de um único gene de um parente selvagem em uma cultura doméstica pode levar muitos anos e ser muito caro.

Conclusão

Apesar dos desafios, a criação por introgressão é uma ferramenta poderosa que tem o potencial de revolucionar a agricultura e ajudar-nos a satisfazer a crescente procura por alimentos. Ao utilizar genes selvagens para melhorar o desempenho das nossas culturas, podemos criar novas variedades mais bem adaptadas aos desafios do século XXI e garantir a segurança alimentar para as gerações futuras.