Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin criaram o primeiro atlas cerebral de um dragão barbudo (Pogona vitticeps). Este mapa detalhado do cérebro do dragão pode ajudar os cientistas a compreender melhor a evolução do cérebro dos vertebrados e fornecer informações sobre distúrbios neurológicos humanos.

Dragões barbudos são um réptil de estimação popular e são nativos da Austrália. Eles são relativamente pequenos, atingindo um comprimento máximo de cerca de 60 centímetros (2 pés). Apesar de seu pequeno tamanho, os dragões barbudos têm um cérebro complexo que é responsável por uma variedade de comportamentos, incluindo procurar alimentos, evitar predadores e interações sociais.

Os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética (MRI) para criar o atlas cerebral. A ressonância magnética é uma técnica de imagem não invasiva que permite aos cientistas criar imagens detalhadas do interior do corpo. Os pesquisadores escanearam os cérebros de vários dragões barbudos e depois usaram um software de computador para criar um mapa tridimensional do cérebro.

O atlas cerebral revela que o cérebro do dragão barbudo é semelhante ao cérebro de outros répteis, mas também existem algumas diferenças importantes. Por exemplo, o cérebro do dragão barbudo tem um cerebelo relativamente grande, responsável pela coordenação dos movimentos. Isto sugere que os dragões barbudos podem ser mais ágeis do que outros répteis.

Os pesquisadores também descobriram que o cérebro do dragão barbudo possui uma série de estruturas semelhantes às encontradas no cérebro humano. Essas estruturas incluem o hipocampo, que está envolvido na memória e no aprendizado, e a amígdala, que está envolvida na emoção. Isto sugere que os dragões barbudos podem compartilhar algumas das mesmas habilidades cognitivas dos humanos.

A criação do atlas cerebral do dragão barbudo é um avanço significativo na nossa compreensão da evolução do cérebro dos vertebrados. Este atlas fornecerá um recurso valioso para os cientistas que estudam o cérebro e o comportamento dos répteis, e também poderá nos ajudar a compreender melhor os distúrbios neurológicos humanos.