Num novo estudo, os cientistas esclareceram como alguns dos primeiros animais da Terra evoluíram. A equipe, liderada por pesquisadores da Universidade de Oxford, usou uma combinação de evidências fósseis e modelagem computacional para traçar a história evolutiva dos lobopodianos, um grupo de animais semelhantes a vermes que viveram durante o período Ediacarano, há aproximadamente 635 milhões de anos.

Os lobopódios são considerados um dos primeiros animais conhecidos e acredita-se que tenham sido os ancestrais dos artrópodes, que incluem insetos, aranhas e crustáceos. No entanto, as relações evolutivas entre as diferentes espécies de lobopódios não são claras devido ao registro fóssil limitado.

Para resolver esta questão, os pesquisadores usaram modelagem computacional para analisar a morfologia de vários fósseis lobopodianos. Eles descobriram que as diferentes espécies de lobopódios exibiam uma variedade de planos corporais, incluindo alguns com corpos segmentados e outros com apêndices mais complexos.

Com base na sua análise, os investigadores propuseram uma nova árvore evolutiva para os lobopodianos, o que sugere que eles se diversificaram em diferentes linhagens no início da sua história. Esta diversificação pode ter sido impulsionada por mudanças ambientais e pela disponibilidade de novos nichos ecológicos.

O estudo fornece novos insights sobre a evolução inicial dos animais e ajuda a preencher lacunas na nossa compreensão da ancestralidade dos artrópodes. Também destaca a importância de combinar evidências fósseis com modelagem computacional para reconstruir a história evolutiva de organismos antigos.