Uma equipe de pesquisadores do Instituto Francis Crick descobriu por que os vírus da gripe aviária, como o H5N1, não se espalham facilmente entre os humanos.

A equipe descobriu que as células humanas têm uma barreira forte que impede que os vírus da gripe aviária as infectem. Essa barreira é uma proteína chamada IFITM3, encontrada na superfície das células humanas.

IFITM3 funciona bloqueando a entrada dos vírus da gripe aviária nas células. Ele faz isso ligando-se ao vírus e evitando que ele se funda com a membrana celular. Isso evita que o vírus entre na célula e se replique.

Os pesquisadores também descobriram que essa barreira é mais forte nas células humanas do que nas células animais. Isto pode explicar por que os vírus da gripe aviária têm maior probabilidade de causar doenças em animais do que em humanos.

Eles não são tão facilmente capazes de penetrar na barreira celular humana. Este poderia ser um fator-chave para a observação de uma transmissão relativamente limitada da gripe aviária entre humanos”.

Embora esta descoberta forneça informações sobre a transmissão limitada da gripe aviária entre humanos, é essencial continuar a monitorizar os surtos, uma vez que os vírus evoluem constantemente e existe sempre a possibilidade de que mutações possam afetar a sua transmissibilidade ou virulência.