Nossas bocas estão repletas de uma comunidade diversificada de microrganismos, chamados coletivamente de microbioma oral. Embora alguns destes microrganismos sejam benéficos para a saúde oral, ajudando a decompor os alimentos e fornecendo suporte imunitário, outros podem causar doenças e levar a condições como cáries, doenças gengivais e candidíase oral.

Ao analisar a composição da saliva, os cientistas podem ter uma ideia do microbioma oral e da saúde geral do indivíduo. Aqui está uma breve visão geral do que a saliva revela sobre o ecossistema bucal:

Bactérias: A saliva contém células que foram eliminadas dos tecidos da boca, incluindo bactérias. Os cientistas podem usar várias técnicas moleculares para identificar diferentes bactérias presentes na saliva. Eles podem então determinar se bactérias específicas associadas a doenças bucais estão presentes e em que quantidade, permitindo-lhes avaliar o risco de desenvolver infecções ou condições bucais.

Vírus: Alguns testes de saliva também podem detectar vírus presentes na boca. Vírus, como o vírus herpes simplex (HSV-1), que causa herpes labial comum, ou o vírus Epstein-Barr, podem ser identificados por meio de análise de saliva. A saliva também pode ser usada para testar a presença do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

DNA: O DNA extraído da saliva pode dizer muito mais do que informações sobre bactérias e vírus. Também pode revelar a genética de um indivíduo e identificar marcadores genéticos associados ao risco de desenvolvimento de doenças bucais ou à influência das variações do microbioma oral na saúde geral. Este campo conhecido como genômica oral abriu novas áreas de pesquisa em odontologia de precisão.

Estado de saúde bucal: A análise da saliva pode ajudar os profissionais de saúde a avaliar a saúde bucal de alguém. Medir os níveis de certas bactérias ou marcadores pode indicar o risco de desenvolver doenças como cáries, doenças gengivais ou infecções fúngicas.

Saúde geral: Os testes de saliva também foram explorados no contexto da saúde geral. Estudos sugeriram que a composição do microbioma oral pode estar ligada a certas condições sistêmicas, como diabetes, doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer. A presença de bactérias, vírus ou marcadores específicos na saliva pode fornecer informações sobre possíveis problemas de saúde além da boca.

É crucial lembrar que a análise da saliva é um campo complexo e a interpretação dos resultados deve sempre ser feita em conjunto com um profissional de saúde que possa considerar vários fatores, incluindo o histórico de saúde individual e outras ferramentas de diagnóstico, para fazer avaliações e recomendações precisas.