Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), descobriram uma nova maneira pela qual as proteínas encontram suas formas, um avanço que pode levar ao desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para uma variedade de doenças.

As proteínas são essenciais para a vida e desempenham uma ampla gama de funções no corpo, desde o transporte de oxigênio até a construção de novas células. Para funcionar adequadamente, as proteínas devem se dobrar em uma forma tridimensional específica. Esta forma é determinada pela sequência de aminoácidos que constituem a proteína.

No entanto, o processo de enovelamento de proteínas não é bem compreendido. Os cientistas já sabem há algum tempo que as proteínas se dobram de maneira gradual, mas os detalhes desse processo permanecem indefinidos.

O novo estudo, publicado na revista Nature, fornece novos insights sobre o processo de dobramento de proteínas. Os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas experimentais e computacionais para estudar o dobramento de uma pequena proteína chamada inibidor de quimotripsina 2 (CI2).

Eles descobriram que o CI2 se dobra em uma série de etapas discretas, cada uma das quais envolve a formação de uma ligação de hidrogênio específica. Estas ligações de hidrogénio mantêm a proteína unida e ajudam-na a atingir a sua forma final.

Os pesquisadores também descobriram que o enovelamento do CI2 é auxiliado por uma proteína chaperona chamada Hsp90. Sabe-se que a Hsp90 ajuda outras proteínas a se dobrarem, mas os detalhes de seu mecanismo de ação não são claros.

O novo estudo mostra que a Hsp90 se liga ao CI2 e ajuda a estabilizar o seu estado parcialmente dobrado. Isto permite que o CI2 se dobre em sua forma final de forma mais rápida e eficiente.

As descobertas deste estudo têm implicações importantes para a compreensão de como as proteínas se dobram e como funcionam mal nas doenças. Ao compreender os detalhes do processo de dobramento de proteínas, os cientistas poderão projetar novos medicamentos e tratamentos que tenham como alvo proteínas mal dobradas.

“Este estudo fornece uma nova estrutura para a compreensão de como as proteínas se dobram”, disse o autor principal do estudo, Dr. Nevan Krogan. “Este conhecimento poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para uma variedade de doenças, incluindo cancro, doença de Alzheimer e fibrose cística”.