No domínio da cognição animal, cérebros maiores têm sido frequentemente associados ao aumento da inteligência e à capacidade de resolução de problemas. No entanto, um estudo recente envolvendo gafanhotos que andam em escadas desafiou esta suposição, sugerindo que cérebros grandes podem nem sempre ser a chave para a capacidade cognitiva.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade Queen Mary de Londres, concentrou-se em duas espécies de gafanhotos:o gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) e o gafanhoto migratório (Locusta migratoria). Ambas as espécies são conhecidas pela sua capacidade de formar enxames densos e móveis que podem viajar longas distâncias e causar danos generalizados às culturas.

Para investigar a relação entre o tamanho do cérebro e as habilidades de resolução de problemas, os pesquisadores desenvolveram uma série de experimentos envolvendo escadas. Os gafanhotos foram colocados na base de uma escada e tiveram que subir até o topo para alcançar uma recompensa alimentar. As escadas variavam em dificuldade, com algumas faltando degraus ou lacunas.

Os resultados revelaram que os gafanhotos migratórios, que têm cérebros relativamente menores, superaram os gafanhotos do deserto em tarefas de subir escadas. Os gafanhotos migratórios foram capazes de se adaptar mais rapidamente a configurações desafiadoras de escadas, mostrando maior flexibilidade nas suas estratégias de resolução de problemas.

Os investigadores atribuem esta diferença no desempenho cognitivo às capacidades superiores de navegação dos gafanhotos migratórios. Eles propõem que os cérebros menores dos gafanhotos migratórios podem ser mais eficientes no processamento de informações relacionadas à orientação espacial e navegação, permitindo-lhes resolver as tarefas de subir escadas de forma mais eficaz.

Este estudo destaca a complexidade da cognição animal e sugere que o tamanho do cérebro por si só não é um preditor confiável de habilidades de resolução de problemas. Em vez disso, adaptações específicas e circuitos neurais podem desempenhar um papel mais significativo em certas tarefas cognitivas.

As descobertas também desafiam a noção de que cérebros maiores são sempre melhores. Em alguns casos, cérebros mais pequenos podem ser mais eficientes e mais adequados para exigências cognitivas específicas, fornecendo informações valiosas sobre a evolução da inteligência no reino animal.